Там, за облаками... (СИ)

Будем считать это компенсацией нашего потерянного и уничтоженного имущества, хотя какая к чёрту компенсация — десантников ведь не вернёшь…

— "Что с ИскИном"?

— "Основные закладки я убрала, а с остальным будет разбираться Стратег".

— "Тогда давай выдвигаться, нас наверно уже заждались".

Наш выход из гипера стал концом грандиозного шухера, который устроили командер Хейг Ровен и кэптен Шон Дерги. Всё это действо обзывалось — БОЕВАЯ ТРЕВОГА! Благо, что ИскИны оказались порасторопней и сразу же обменялись идентификаторами — довольно неприятно видеть и ощущать направленные на тебя стволы всех орудий в системе. Отбой боевой тревоги произошёл не сразу, а только после громогласных матов командера. Уж очень он горел желанием приложить наглого супостата.

— Капитан, что произошло? — из многоголосья запросов связи первым пробился Стратег.

— Ты оказался прав, нас там ждали.

— Подробнее…

— Всё потом. Предварительная информация у Флоры, а сейчас мне надо привести всех в чувство.

М-да… встречу мне устроили, что надо: от жены огрёб по полной, прямо на пороге дома, Мара тоже руку приложила, только Сью и Вед отреагировали ожидаемо — вцепились и не отпускали. Риг хмурил брови, но больше для видимости, его больше интересовало, что же с нами произошло. Джин лишь осуждающе покачала головой и устроилась рядом с Ригом. Бран Сол и Дэй Коув безмолвно стояли у стены и с интересом наблюдали за происходящим.

— Ты же говорил: "Туда и обратно. Ничего опасного"! — отогнала детей Линн.

Линн прижалась ко мне.

— Что было бы с нами — ты об этом подумал?

Не подумал — это верно, но на такое развитие событий я и сам не рассчитывал. Хотя Стратег о чём-то таком намекал. Кругом виноватый… И ведь это ещё не всё! Завтра предстоит тяжёлый разговор с пиирцами. А пока, пришлось посыпать голову пеплом и признаваться в собственных ошибках. Уже поздним вечером, когда все начали расходиться, Риг хлопнул меня по плечу:

— Не переживай, капитан! От ошибок никто не застрахован. В следующий раз будешь умнее. Ребят, конечно, не вернуть, но у нас такая работа. Когда выбирали профессию — знали они на что идут.

Дэй тоже подошёл и молча пожал руку.

— Принимай корабль, капитан Дэй. Времени у нас остаётся совсем мало, так что поторопись с подбором экипажа.

Утром, как и предполагал, появились пиирцы: старцы, Ким с Алией и ещё две девушки.

— Патриарх уведомил нас о гибели Иво, — начал один из старцев.

— Да, это так.

Алия дёрнулась и с ненавистью посмотрела на меня.

— Как это произошло? — поинтересовался второй старец.

Самому интересно — как? Я так и не пришёл к определённому выводу — струсил он или решил, что моя гибель и есть решение всех его проблем. Впрочем, теперь это уже не важно.

— Как произошло? — повторил я вопрос и зло выплюнул. — Плохо произошло. Бросил он своего командира и сюзерена. Я не обвиняю его в трусости, но гибели десантников, находящихся на борту корабля, простить не могу.

— Может быть у него не было другого выхода? — засомневался Ким.

— Думаю, что был. Он мог попытаться оторваться и уйти на окраину системы, трезво оценить обстановку и уже после этого принимать какое-либо решение. Но он выбрал иной путь — к ближайшему окну.

— В связи с гибелью нашего сюзерена все договорённости с тобой теряют силу! — влезла Алия.

Старцы поморщились, а Ким неопределённо хмыкнул от такого заявления.

— Вы хотите вернуться? — поинтересовался я. — Да хоть завтра! Подтерём немного память и вперёд! Мне же лучше — меньше головной боли! Только запомни, что послезавтра ты будешь у аграфов, в какой-нибудь уютной медицинской лаборатории.

— Не только она одна, — Ким указал взглядом на тихо сидящих девушек.

М-да… имперец успел и здесь.

— Мы никуда не торопимся, — вздохнул один из старцев, — но всё же должна быть какая-то определённость в плане нашего дальнейшего сотрудничества. На сегодняшний день мы являемся владельцами только подаренного нам земельного участка. Крейсер, в силу известных событий, перешёл в твоё полное владение. Что нас ожидает в будущем?

— Нам, конечно, лестно находиться под крылом императора, но всё же немного конкретики не помешает, — ехидно добавил второй старец.

— Императора? — у меня внезапно пересохло в горле.

— Ну, а как же? — удивился один из старцев. — Мы в курсе рождения нового Дома империи Джоре.

— Правящего Дома! — поправил другой старец.

— Аграфы не выходили из империи, более того, они всегда утверждали, что являются правопреемниками ушедшей державы. Заяви ты свои права на власть, у Домов Галантэ не будет оснований отказать тебе. Другое дело, что не имея за собой поддержки ты навряд ли доживёшь до "коронации", но это дело другое — де-юре ты потенциальный император!

— А как же Владыка?

— Владыкой ты был, когда мы были в твоём Доме.

Писец… император без штанов… Не дай Всевышний об этом прознают ушастые — они здесь камня на камне не оставят. Такой "подарочек" им точно не нужен.

— Дайте мне две декады и я решу вашу проблему. Могу твёрдо обещать, что в ближайшем будущем конфликтов с аграфами у вас не будет!

— Хорошо, мы тебя услышали, — завершил нашу беседу один из старцев.