Там, за запретной дверью… Книга 3. «Беспокойный август»

– Магии-то у нее нет, но злобы и зависти хватает, – не согласился Ио. – Как бы эта тетка не прикидывалась невинной незабудкой, мне она тоже не нравится. Так и кажется, что вот-вот устроит что-нибудь эдакое, коварное.

– Ты преувеличиваешь, – засмеялся Гарат. – Вряд ли она при твоей маме отважится на какие-нибудь пакости. Ну, что, отдохнули и перекусили? Можем двигаться дальше?

– Да, не будем терять зря время, – решила Рейна, которой, кажется, этот привал и не нужен был вовсе. – Сэнди, дружочек, не хочешь ли пешочком пройтись, лесных мышек погонять?

– Мяу!!! – обрадовался котенок-философ.

– Стойте! Стойте! – раздался хрипловатый голос, и сквозь стену деревьев к ним проломилась Баба-Яга, но в каком виде!

Ее излюбленное ветхое платье, кажется, прибавило еще лохмотьев и дыр. Щеки древней ведьмы были испачканы в земле, в волосах застряли веточки, кусочки коры и, точно-точно, дохлый паук!

– Вы котика моего не видали? – как ни в чем не бывало и вместо приветствия, спросила она.

– Здравствуй, подруга, – вежливо отозвалась Рейна. – Что у тебя стряслось? Котик пропал, и ты, бедная, его одна ищешь?

– Да нет, – отмахнулась бабка. – Я в одну сторону бросилась, ступа моя – в другую, помело – в третью. Но ищем уже с самого утра. Вот куда его, стервеца эдакого, занесло? И что мне, несчастной старушке, делать?

– Да ладно, бабуль, все будет хорошо, – успокоил «несчастную старушку» Иоанн. – Не в первый же раз сбегает, обязательно вернется. Побегает чуток, проголодается и вернется.

– Легко тебе, парень говорить. От тебя кошки никогда не сбегали!

– Никогда! – твердо заверил ее мальчик.

– Ладно, – чуть спокойнее продолжила разговор Яга. – Вернется, мерзавец, убью и на хлеб-воду посажу! А вы куда это на ночь глядя?

– Мы, Ягуленька, по работе, – пояснила Зарецкая. – В параллельном мире, я даже названия его не знаю, замечены сильные магические сполохи. Настолько сильные, что отдается даже в Ксевенаке. Вот мы и идем с этим разбираться и, возможно, походя мир спасать.

– Да что ты говоришь, красавица? – всплеснула руками старушенция. – Отголоски чужеродной магии? Знаешь, я давно уже их чую, а в последнее время особенно. Сначала подумала, что мне это почудилось, потом тебя не было. Ох, не нравится мне все это! И предчувствия какие-то нехорошие.

– Разберемся, Ягуся, разберемся, – успокоила старую ведьму хранительница. – А предчувствия, знаешь ли, у тебя тоже бывают ошибочными. Ладно, нам пора, время не ждет. Ты, подруга, остаешься в Ксевенаке за главную!

– Все, что надо, сделаю, – важно кивнула Баба-Яга, подобрала оборванный подол платья и понеслась дальше сквозь лес на поиски своего свободолюбивого фамильяра…

Через три часа устроили еще один, последний привал, не столько ради того, чтобы отдохнуть физически, сколько затем, чтобы поднакопить магическую энергию для прохождения через портал.

– Вот будет обидно, если выяснится, что ничего особенного там не происходит, а просто какой-нибудь маг-недоучка, который не в состоянии контролировать свою силу, пытается чарами избавить свой любимый огородик от тли, – поделилась своими соображениями Дэя.

– Каждый приписывает другим только свои недостатки, – пробурчал себе под нос Гарат.

– Что такое тли? – поинтересовался котенок-философ.

Не тли, а тля, – поправила своего любознательного питомца Рейна. – А «тли» – это форма родительного падежа. Это такие насекомые-вредители. Дэя, даже если этот, как ты говоришь, маг-недоучка, пытается с помощью волшебства надеть свои любимые подштанники, мы должны вмешаться. Ну, хотя бы для того, чтобы научить его контролировать свою силу и объяснить бестолочи, что элементарные бытовые проблемы следует решать самому, иначе вскоре без магии он не сможет даже жевать.

– Мне кажется, или там и правда Санта скачет? – подал вдруг голос Иоанн.

В вечернем лесу всегда темнее, чем в городе в это же время суток, и поэтому, если бы подросток ошибся, было бы неудивительно. Но глаза его не обманывали.

На некотором удалении от группы магов-путешественников между деревьев метался невысокий плотный дядька в красной куртке и штанах с меховой оторочкой.

Рейна застонала:

– Откуда тут этот дед? Мороз у нас есть, а Санты не было! Только конфликтов и конкуренции между дедами мне здесь и не хватало!

– Да ладно тебе, мусик, прикольно же! – радостно воскликнул Иоанн. – Эй, Санта, иди сюда!

Северный гость еще пометался, поозирался в панике, узрел, наконец, группу людей, бросился к ним, зацепился за корягу, упал…

Перед чародеями он уже предстал изрядно запачканным и несчастным.

– Хвала Северному Сиянию, люди! – прерывающимся голосом воскликнул Санта Клаус, пытаясь привести в порядок свою седую, клочкастую, короткую бороду. – Где я?