Тамара и злая Джессика

Шедший впереди мистер Говард охнул и грянулся оземь. Тут же на него бросились три или четыре тени, которые я сдуру приняла за собак, и заорала на них:

– Пшли вон, сволочи!!!

Ответом был разноголосый ехидный смех, перекрывая который, по ушам ударил срывающийся крик:

– Оружие!! Не отдавай пушку!!! Расстреливай патроны!! Бей по приборам!!!

Выкрикивал все это почти неразличимый в темноте, взлохмаченный человек из отгороженного стальными прутьями угла этого странного подвала.

И мистер Говард, привыкший, видно, в критических ситуациях выполнять приказы, а не отдавать их, постоял за свой «Смит энд Вессон». Отчаянно брыкаясь, он придавил к полу одного из нападавших и отбросил мне под ноги другого. И только тогда я с ужасом узнала эту штуку – на полу, дергаясь и изрыгая сиплые, злые звуки, корчилась кукла Джессика.

Охраннику тем временем удалось вытянуть револьвер из кобуры – в руку ему вцепились сразу две Джессики – и стал давить на спуск. Выстрелы оглушительно ударили по ушам. Бункер заполнился кислым запахом пороха. С визгом зарикошетили по стенам пули и какие-то ошметки металла. Полыхнули и заискрили внутренности расставленных по стеллажам, тянущимся вдоль стен, приборов. Закрывая лицо локтем левой руки, а правой – сжимая руку дочери, я сделала назад шаг, затем другой и натолкнулась на лезвие ножа.

– Стойте спокойно, миссис Айриш. Не надо шевелиться, – глухо приказала мне миссис Дуглас. Выкидной клинок в ее руке уверенно упирался мне под левую лопатку.

Выстрелы стихли, револьвер полетел на пол. Со злым шипением тлели огни коротких замыканий в металлических коробах приборов, мигали лампы аварийного освещения.

Полузадушенный мистер Говард поднялся на четвереньки и, тупо глядя перед собой, двинулся к отгороженному прутьями углу – клетке.

– Осторожнее! – орал ему парень, запертый в ней. – Осторожнее!! Смотрите!!! – Две Джессики, поднатужившись, толкали к краю стеллажа сыплющий искрами осциллограф, жутковато зияющий выбитым экраном. Я импульсивно шагнула вперед... – и клинок, проткнув ткань куртки, впился мне в спину.

– Смотрите, черт возьми!!! – орал парень из клетки.

Осциллограф обрушился на плечи и голову мистера Говарда. Сноп искр рассыпался по комнате. Лампы пригасли и разгорелись вновь – злобным неровным светом.

– Боже мой! – выдохнула я. В полутьме можно было рассмотреть только механически дергающиеся ноги несчастного охранника, обутые в тяжелые ботинки. Потом осциллограф с грохотом скатился на пол, и человек замер неподвижно.

– Боже, Боже, Боже... – повторяла я... Лу даже уже не плакала, а тихо, сквозь зубы скулила, временами прерываясь на судорожные всхлипывания.

– Идите вперед, – холодным, отрешенным голосом скомандовала за моей спиной миссис Дуглас. (Проснуться... – подумала я). Я сделала осторожный, словно по зыбкой поверхности замерзающей реки, шаг...

– Проснуться, – говорила я себе. Теперь уже вслух. – Проснуться... проснуться... проснуться...

Усиливало это дурное ощущение страшного сна поведение парня из клетки. Он ожесточенно сигналил нам взмахами рук:

– Сюда, скорее идите сюда!..

И пока я пыталась сообразить, какую роль играет в этом диком спектакле этот взлохмаченный персонаж, Лу неожиданно перешла к активным действиям – рывком уперлась мне в спину и, толкая перед собой, бегом устремила наш тандем вперед, в тот самый угол-клетку. Странный парень рывком распахнул узкую дверь, и я влетела в клетку, а за мной – Лу.

Нервно пляшущими пальцами парень накинул на сомкнувшиеся прутья дужку замка. Металлический щелчок. Парень захохотал со злорадным ехидством, шаманя и корча рожи миссис Дуглас и всем Джессикам сразу.

Миссис Дуглас, словно пьяная, стояла, покачиваясь взад-вперед и с недоумением глядя на зажатый в руке нож. Четыре Джессики, словно дети-недомерки, с разбегу налетели на решетку и вцепились в нее, вереща и кривляясь. Еще несколько кукол валялись на чем-то, вроде металлического верстака – невдалеке от клетки, слева. Одна – сидела там же, уставясь на меня колючим, недобрым взглядом.

– А-а-а!.. – раздался в бункере скрипучий голос. Я не сразу поняла, что говорит ОНА. – Вот и Тамара... Эр-Эр: Рыжая и Решительная... Где же твой черный револьвер, Тамара?.. Ты забыла его?..

А миссис Дуглас все так же сомнамбулически раскачивалась, все также уставившись на свой нож. И мистер Говард ничком лежал рядом с обугленным, искрящим ящиком. Парень, заманивший нас в клетку, упал на колени и стал колотить кулаками по полу.

– Не получилось!!! – радостно орал он. – Ни хрена не вышло у этих тупых сук!!!! И рано или поздно, а сюда придут!.. Надо только выдержать... Надо только выдержать...

– А я узнала вас, мистер Эвальд, – сказала я устало. – Не понимаю, что здесь происходит, но вижу, что и вы не сошлись с Джессикой...

– Что тут происходит? Сказал бы я вам... Чертова Черная Магия, происходит... Только сработанная по последнему слову техники... Вы лучше скажите, что происходит у вас там, снаружи... Почему ток вырубили?..