Не дожидаясь следствия, Антонов вместе с женой бежал в Самару. Тамбовские коммунисты тем временем заочно приговорили его к смерти. Узнав об этом, Антонов решил вернуться и отомстить тем, кто собирался его убить. Сколотив из своих друзей отряд в 10-15 человек, уже в декабре 1918 года Антонов вернулся и убил своих наиболее непримиримых врагов. После этого начались нападения на ненавидимые народом продотряды, и местное население теперь видело в Антонове нового Робина Гуда.