Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши

— Прошу, Ваша светлость! — вежливо склонил голову призрак почившего князя Керро. И приглашающе повёл рукой в сторону тайного хода, предлагая мне войти в него первой.

— Только после вас, Ваша светлость! — не осталась в долгу я, не делая попытки двинуться с места.

— Не доверяете, Эмилия? — красивых мужских губ коснулась понимающая усмешка. — Полагаете, что я пытаюсь заманить вас в ловушку?

— Предпочитаю не поворачиваться спиной к…

— Я понял, можете не продолжать, — лицо находящегося рядом со мной духа заледенело, взгляд стал жёстким, после чего тот, не став дальше развивать тему доверия, скользнул в проход.

Проследив за тем, как мужчина решительно шагает вперёд, озадаченно покачала головой. Похоже кое-кто обижаться изволит. И главное на что? На проявление моего к нему недоверия! Странный всё-таки призрак… Ведёт себя чересчур эмоционально. Будто живой.

На последней пришедшей на ум мысли я сделала шаг в темноту прохода, и картина, за которой тот скрывался, вновь пришла в движение. Закрылась за моей спиной, отрезав путь к отступлению. Это вызвало зябкий холодок вниз по позвоночнику и ощущение захлопнувшейся мышеловки. Однако я сумела пересилить появившееся чувство страха и двинулась дальше. За ушедшим далеко вперёд призраком вампира-аристократа. А стоило преодолеть своеобразный коридор, как моему взору предстал огромный зал. Одна из его стен представляла собой череду панорамных окон, через которые с улицы проникал свет, вторая была увешана всевозможным оружием, в то время как у третьей находилось некое подобие аквариума, внутри которого находилось какое-то существо.

— Это одна из тварей Пустоши? — подойдя ближе к резервуару, прозрачные стенки которого при ближайшем рассмотрении оказались совсем не стеклянными, с трудом выдавила я из себя.

— Да, — кратко отозвался Вейлиан Керро, оказавшийся на месте раньше моего. — Вы, Эмилия, имеете возможность видеть, как выглядит наш, а теперь и ваш тоже, враг. — Эта тварь единственная, которую удалось изловить живой. Мы хотели понять, что представляют собой незваные гости с той стороны и как с ними бороться. Но мало преуспели в этом вопросе.

— Почему? — не поняла я, продолжив рассматривать существо, которое мордой и телосложением здорово напоминало гиену. Но именно напоминало, потому как отличий всё же было больше. Тварь имела более крупные размеры, рыже-коричневую кожу, напоминающую змеиную, на которой имелись черные пятна, а там, где должны были находиться уши, шли странные костяные наросты.

— Этот посланник Пустоши себя убил, — сообщил мне собеседник, чем отвлёк от рассматривания сильных лап существа с устрашающего вида когтями и заставил обернуться.

— Убил? Как это? Эти создания разумны?

— В привычном понимании этого слова, нет. Они своего рода обученные псы, выполняющие определённый вид действий. А вот те, кто послал к нам этих тварей, безусловно обладают разумом. Они присылают к нам их, — последовал краткий кивок на существо в аквариуме, — но при этом ни разу не показались сами.

— А цель? Чего добиваются чужаки?

— Понятия не имею, — покачал головой прежний князь Керро, и перевел свой взгляд с обитателя Пустоши на меня. — Хотели бы захватить эти земли, атаковали бы крепость активнее, но этого не происходит. Пока я был жив, нападения случались часто, а в последние двадцать лет их количество сократилось вдвое. Словно те, кто находятся с той, другой стороны, утратили к нам интерес и атакуют по привычке, либо…

— Готовится что-то более серьёзное, — мрачнея, закончила я мысль за собеседника.

— Именно! — в тёмных глазах напротив отразилось одобрение. Вампиру явно понравилась моя сообразительность.

Мы помолчали, думая явно об одном и том же, после чего я озадачила того вопросом, который был весьма актуален в свете обсуждаемой темы:

— Каково число защитников вашей крепости, князь Вейлиан?

— Две сотни клинков. Было, пока её возглавлял я.

— А сейчас?

— Едва ли сотня наберётся, — на миг прикрыв глаза, хмуро сообщил стоящий рядом со мной призрак. — И почти два десятка нынешних защитников — совсем молодые вампиры. Мальчишки, практически!

— Так, что если случится полноценная атака на крепость, погибнут все, — подвела я общий итог нынешнему положению дел.

— Да.

— Меня это не устраивает! — решительно развернувшись, я направилась прочь из зала.

— Эмилия, куда вы? — полетело вслед удивлённое от основателя крепости Дарт’Сулай, а потом тот догнал меня сам.

— Хочу познакомиться с начальником местного гарнизона. Или как тут у вас называется личность, которая стоит над всеми защитниками крепости. Меня уже один раз, почитай, угробили, выдернув из своего родного тела, и умирать снова нет никакого желания. Хочу узнать, как именно осуществляется защита крепости. Нынешний управляющий, оставленный вашим наследником за главного, тип весьма мутный. Я совсем не удивлюсь если узнаю, что часть средств, получаемых им на содержание сего оплота безопасности, идёт отнюдь не на это, а ему в карман.