Танец белых карликов

– Твоя очередь, Тим, – повернулся к нему Йозеф. В его черных, глубоко посаженных глазах отразилось бушующее на Мосту пламя. – Ты должен пройти первым по Сожженному Пути… И спасти всех нас.

Тим не ответил. Он видел перед собой пылающую дорогу, она вдруг отделилась от Моста, его огненная проекция, и поднялась в небо, к сияющему вдалеке Астралису. Пылающая дорога напоминала взлетную полосу для самолета, и Тим должен был пройти по ней в свой последний путь.

«Один из драконов должен умереть», – ясно понял он.

– Не делай этого, – предостерегающе шепнул Алекс. – Этот старик играет в свою игру! Нельзя пройти сквозь огонь просто так, здесь что-то нечисто…

– Кто-то должен пройти по Сожженному Пути, – Тим посмотрел ему в глаза. – Это сделаю я.

– Не ты.

Они оба обернулись на голос Селестины.

– Я знаю, как погасить этот огонь.

Она запрыгнула на перила и, раскинув руки, шагнула в небо.

Послышался предостерегающий крик Йозефа. Старик кинулся к ней, но Алекс встал у него на пути. Тим тоже бросился к Селестине, но его отшвырнула неведомая могучая сила.

Внезапно руки девушки овились золотыми нитями тайновязи, нити размножились, разветвились, из них соткались тонкие, переливающиеся крылья, в какой-то миг заполонив полнеба. А через миг крылья затвердели, теперь они были из прозрачных кристаллов хрусталя, способных принимать и отражать любую энергию.

Метаморфоза продолжилась: появилась узкая драконья голова на изящной длинной шее, взметнулся спинной гребень из полупрозрачных, искрящихся шипов, ударил по воздуху гибкий хвост со стеклянной пикой. В каждой чешуйке его сиял огонь.

Третий дракон поднял морду к небу и звонко, протяжно взревел – его грозный, предупреждающий рык разнесся по всей Вселенной.

А на небе медленно прорезался тонкий диск луны – сначала появился узкий серп. Но вот он стал больше, едва заметная прорезь превратилась в огненную дугу.

Дуга все ширилась и разрасталась, и вот уже треть светила полыхала на небе. Ночь испуганно убегала, скрываясь за далекими скалами, бледнея с каждой секундой – звезды таяли одна за другой, уступая дорогу самой ближней звезде.

– Солнце! – первым воскликнул Тим.

– Солнце, – потрясенно прошептал Алекс. – Солнечная энергия! Третья энергия…

– Звезда-защитница, – довольно произнес Тимур, не сводя пристального взгляда с карты. Внезапно, осененный какой-то мыслью, он оглянулся и увидел, что Йозефа и след простыл. – Проклятый старик навел на меня морок, – с досадой проговорил он и вновь взглянул на небо, где всходило над горизонтом алое Солнце.

Он спешно покинул каменный уступ, кляня себя за то, что доверился старику, и понимая, с ужасом понимая, что поздно, поздно уже вмешаться…

Пламя опадало, замирали и гасли огненные сполохи, покоренные энергией Солнца, которую нес на крыльях солнечный дракон. В небе раскинулся Сожженный Путь, только теперь он воссиял, засеребрился звездами, разлился жемчужным молоком, ведь люди не зря нарекли его Млечный Путь.

И тут Тим увидел, что по новому Млечному Пути летели крылатые люди. Их крылья были прозрачными и яркими, словно сотканными из тысяч хрустальных осколков, а по форме напоминали птичьи.

– Кто они? – вырвалось у него. – Что это за народ?

– Это двуликие в самом ближайшем будущем, – внезапно послышался ответ.

Тим вздрогнул и обернулся: рядом стояла Арракис. Она улыбалась.

– Все двуликие – потомки ранних звезд, – объяснила она. – Вначале все они были лунастрами, пришедшими на Землю из Раннего Мира. Но между ними обнаружилось различие: многие из ранних попали под влияние Луны и стали использовать ее энергию. Их астральная нить блекла, истончалась, пока в одном из поколений и вовсе не исчезла. Но некоторые лунастры не хотели терять связь с прошлым миром, поэтому сопротивлялись лунному свету – из-за этого пропала их золотая нить, потому что не получала лунной энергии, – так появились астры.

– Астры не потеряли связь со своим прежним миром, – задумчиво повторил Тим и догадался: – Поэтому и чувствовали Расколы!

– Все верно. А теперь люди возвращаются домой по Сожженному Пути. Солнечный свет Селестины освободил всех – и астров, и лунатов.

– Выходит, мы победили? – Тим радостно глянул в глаза Арракис. Но улыбка звезды погасла.

Сердце Тима забилось гулко и часто, он понял: что-то произошло.

Словно в ответ на его мысли, его окутала темнота, но уже через несколько секунд он вновь увидел Млечный Путь и людей, летящих по нему.

– Где Селестина? – выкрикнул он в пустоту.

Но ему никто не ответил.

Глава 30. Селестра

Высоко-высоко, в далеком темном небе, среди мерцающей звездной пыли есть Мост Мечтателей. Черная каменная дуга, украшенная статуями звезд, парящая в невесомости, освещенная мягким светом фонарей. Величественный корабль-призрак, плывущий по волнам безграничного космоса, он похож на старую фотографию, картинку из чьей-то жизни, полустертое, полузабытое воспоминание, которое так и будет лететь среди звезд, тихое, звенящее эхо чьей-то мечты.