Танец королей и воров

Кто-то пытался укрыться во дворце, но эликсиры, которые наши поддельные придворные предварительно установили, взрывались, как только люди переступали определенные пороги. Осколки стекла усеивали двор, балки дверных проемов покосились, а из дворца валил густой темный дым, вынуждавший людей вернуться во двор маскарада.

– Лука! – в ярости выкрикнул Ниалл.

Раум ударил его в висок, и, когда появились Элиза, Това и Эрика, они принялись привязывать Ниалла к опорам его помоста.

Принцесса Сигне шлепнула по ладони длинным кинжалом, ухмыляясь и демонстрируя два острых клыка у себя во рту.

– Должна тебе сказать, – сообщила Сигне Ниаллу, – что я решила не приносить тебе обеты.

Эрика с гордостью рассмеялась и взяла кузину под руку, ставя девушку присматривать за Ниаллом вместе с одним из Фалькинов.

Малин высунулась из-за моего плеча, глядя на Ниалла.

– Тебе бы научиться отличать иллюзии твоего брата от реальности. Кейза никогда и не было в тех зарослях. Но, опять же, к тому времени у тебя все равно уже не было настоящей власти над Южными фейри. – Малин взглянула на меня дикими глазами. – Те стражники поклялись в верности Бракену?

– Стоило ему показаться, они поняли, что он победил. – Я презрительно ухмыльнулся, глядя на Ниалла. – Он скоро придет на окончание праздника. Кстати, фейри очень понравилось играть в эту новую игру против тебя. Поэтому их атака выглядела почти правдоподобно, даже против иллюзий.

– Прими мою похвалу, Ниалл, – продолжала Малин с жестоким смехом. – Ты так страшно описывал те пытки, которые ему предстоят. Очень образно, но, на самом-то деле, у тебя никогда и не было контроля над этой ночью.

Элиза засунула грязную тряпку Ниаллу в рот, когда он открыл его, чтобы наорать на нас. Королева просияла и провернула в руке меч.

– Ступайте, завоюйте ваше королевство!

Наконец я улучил момент, пусть и лишь краткий миг, чтобы прижать тело Малин к своему. Она сорвала маску и поцеловала меня, жестко и быстро. Пока ее рот был занят моим, я надел ей на палец окровавленное кольцо.

Я отстранился ровно настолько, чтобы прошептать:

– Выполни свою задачу, жена.

Тени, подобно длинным змеям, соскользнули с ее кожи и выследили ее жертв. Южных воинов. Фейри крови. Скидов. Аристократов, отбивавшихся слишком уж рьяно. Ее месмер был беспристрастен.

Я с некоторым трепетом смотрел, как ее тьма оплетает дюжины людей зараз. Они кричали, когда ее месмер заползал им в головы через носы и уши, совсем как она делала, поглощая скидов в Скиткасте.

Я не знал, что за воспоминания она брала. Это было не важно. Когда Малин втягивала тени обратно, люди, которых она захватила, оглядывались, сбитые с толку и напуганные.

Наши воины вырвались вперед и повязали Южных фейри и скидов. Кривы с Фалькинами поспешили отобрать у аристократов их оружие.

Кровь запятнала безвкусные ленточки. Столы, уже накрытые к пиру, были перевернуты, заляпав камни глазурью, сиропами и элем. Люди пытались сбежать через ворота, но их встречали столбы утыканной пиками ограды, выскакивавшие из земли. Эш, Ханна, Стиг и Эллис особенно гордились этими ловушками.

Никто не уйдет, пока все оставшиеся в живых свидетели не узрят истинную силу Малин.

Шок от нашей неожиданной атаки выветривался. Отряды скидгардов заревели и бросились на нас со страшной силой. Мы довольно многих устранили своим нападением, их численность наконец-то была более или менее сопоставима с нашей. Север, Фалькины и Кривы быстро одерживали верх.

Альверы Черного Дворца попытались было нанести удар, но Хаген и Ханна уже блокировали рифтеров и гипнотиков. Потребовалось совсем немного времени, чтобы альверы, которые еще не совсем распались под воздействием форвирринга Ивара, осознали, что это – их шанс на свободу.

Они обратили свои клинки против скидгардов и стали биться на стороне воров и бродяг.

Гуннар и Херья провели атаку лучников, выпустив волну стрел. С конюшен, со стен, опоясывавших двор, с наклонных крыш дворца они загоняли скидов к мосту, соединявшему основной дворец с внутренним двором маскарада.

Когда больше пятидесяти стражников попытались воспользоваться мостом для отступления, изо рва под ним взметнулось ядовитое голубое пламя.

Землю встряхнуло яростной волной, и мост рухнул, унося с собой скидов. Тела обратились в прах. Крики сменились влажными, мерзкими шлепками, с которыми те, кто сумел увернуться от огня, падали с утесов расколотой земли и разбивались о каменные обломки моста.

Тор и Сол еще как минимум четыре раза смогут выпустить свой зверский огонь с гнилью, прежде чем кончатся силы.

Вален сможет снести половину дворца, прежде чем будет вынужден переключиться на топоры.

Люди кричали и пытались отыскать укрытие в этом хаосе. Элиза, Эрика и Това делали свое дело, шныряя тут и там и связывая людей, беря их в плен.

– Кейз! – крикнул Гуннар с дозорной башни. Он указал на угловые ворота, практически подпрыгивая на носочках. – Южные фейри! Они здесь. Принц!