Танец на ножах

— Так и есть, - отец, кажется, не углядел в сказанном ничего дурного, - к тому же, помолвка с Иммой оставалась на уровне устной договоренности, тогда как Либерия… У неё всё было официально.

Я почувствовала удовлетворение от шокированного взгляда младшей Гарди. О, какое искреннее изумление… Видимо, она не была осведомлена о подобных тонкостях.

— Но… Я люблю его, - Имма тихонько заплакала.

В тот момент Индра не выдержала и шагнула к ней, заключая в крепкие объятия. Она беспорядочно гладила дочь по волосам, шептала утешения… А я смотрела на них, внутренне охладевая.

Взоры всех присутствующих сосредоточились на горе одной девушки. Имма стенала и страдала так старательно, словно именно её похитили и держали в плену долгое время.

Наверное, моё сердце успело очерстветь. Потому как я не чувствовала и грамма жалости. К тому же решение уже было принято. Слёзы Иммы не способны на него повлиять. Однако, с этих пор… Что-то неуловимо изменилось в поместье.

Патрокл публично меня игнорировал, ведя себя нормально только на людях. А младшая… Колкие взгляды от неё возникали и раньше, но сейчас в синих глазах девушки появились первые ростки осознанной враждебности.

— Зачем тебе Клайв? – с этим вопросом она доставала меня каждый день. – Вы совсем не знаете друг друга! А я… Мне всё известно о его предпочтениях и вкусах. Не забирай у меня принца!

— Ещё раз, Имма, - собственный утомлённый тон казался заезженной пластинкой, — это личное пожелание короля и королевы. Мы не можем с ними спорить.

— Врешь! Ты такая лгунья… Скорее всего попросила родителей вмешаться в моё счастье. Я-то чувствую!

«Какая упрямая… Язык сотру, прежде чем смогу донести до неё хоть что-то»

— Сестрёнка Либ, ну пожалуйста, будь доброй… Уступи. Я ведь сирота, мне так хочется быть счастливой… - капризный голосок Иммы действовал на нервы, разжигая пламя ненависти.

— Я тебе не сестра, - неожиданно улыбнулась, мягко качнув головой. – Ты моя кузина, верно? Думаю, будет правильно изменить обращение.

Лицо девушки застыло, будто гипсовая маска. Ожидаемая реакция… Она не привыкла к тому, чтобы ей напрямую говорили про истинное происхождение. Но приёмная дочь Гарди останется приёмной, как ни крути.

— Хочешь быть подружкой невесты на нашей свадьбе? Я оставлю для тебя место.

Мелочные слова… Не скрою, моё терпение просто иссякло. Именно поэтому я продолжала безжалостно атаковать Имму.

Все в поместье вечно утешают избалованную глупышку. Жалеют, потакают, одаривают… Она превратилась в маленькую принцессу, забрав то, что ей никогда не принадлежало. Думаю, Имма даже не осознавала реального положения вещей до моего возвращения.

В её истории я злодейка. Но это не самое худшее на свете.

Куда хуже выживать, ломая ногти о гравий. Каждый день видеть чью-то смерть. Привыкнуть к алой крови и уже не испытывать привычную тошноту. Воспринимать за должное мрак и насилие.

Нелепые потуги Иммы… Не то, что раздражало меня сильнее всего.

«Вся семья высказалась о вопиющей несправедливости. Но в чём справедливость моей судьбы? Вы, похоже, даже не думали об этом»

Очень жаль, потому что я не собираюсь никому уступать своё право на счастье.

***

Мне не особо нравился Клайв. Честно говоря, я не считала потенциальный брак с ним большой удачей. Это просто… Дело принципа? Что-то из детства, оставшееся предначертанным.

«Какая разница, за кого выходить замуж… Пусть это будет Клайв, маленький принц сказочного времени. Я всё равно никому не смогу рассказать истинную историю Агона и тёмных земель»

Хотя нет, вру… Был один, который знал меня куда лучше других. Астор Софетеон.

«Астор бы сказал, что я отчаянно ищу тепла в чужих объятиях. И что глупо безрассудно окунаться в омут страстей, повязанных на набухающей обиде…»

От этих мыслей стало горько. Мутная пелена сгустилась перед глазами, и я с запозданием поймала слезу, растирая по щеке.

— Ты, видимо, очень чувствительная? – четвёртый принц лениво откинулся на спинку стула, мрачно разглядывая цветы в оранжерее.

Он пришёл встретиться со мной в поместье Гарди, всем своим видом источая недовольство. Клайв трижды приказал поменять чашку с чаем. В первый раз его не устроил дизайн фарфора, во второй – вкус напитка, ну а в третий – низкая температура заварки.

— Имма знает мои вкусы куда лучше, - не преминул сварливо заметить принц, - где она сейчас?

Его невежественный вопрос звучал очаровательно грубо.

— Вероятно, где-то рядом, - беспечно отозвалась я, пригубив цветочный чай, - разве может она пропустить визит Его Высочества?