Танец огня

   - … и зачесалось так, что сил никаких не осталось! – Я закончила рассказывать шаману о своих утренних приключениях и показала ему расцарапанное запястье. 

   - Ясно. – Он начал рассматривать родимое пятно, а я от нечего делать привычно залюбовалась его шатром.

   Здесь столько всего было! Какие-то кубики с дверцами, шаман называл это комод и шкаф. На полу такая пушистая циновка, что встаешь на нее и ступней не видать! Не помню точно, кажется, это ковер. А как пахнет в шатре! Никогда таких ароматов не вдыхала. 

   На еще одном кубике на ножках лежат книги. Это такие квадратики, сверху и снизу плотные, а посередке множество тоненьких, как лкеса лучшей выделки, называются страницы. На большинстве какие-то неинтересные закорючки – буквы, но на некоторых – картинки! Когда шаман разрешает, я листаю книги и рассматриваю эти рисунки, такие красивые!

   - Макила!

   - А? – я выплыла из своих мыслей. – Что?

   - Ты так смотришь на книги! – он рассмеялся. 

   - Можно будет картинки посмотреть? -  затаила дыхание.

   - Надо научить тебя читать. Тогда ты поймешь, что самое ценное в них вовсе не рисунки. Хотя в этом случае ты мой дом превратишь в библиотеку, и тебя отсюда будет не выгнать! 

   - А что такое эта… - я запнулась, пытаясь повторить новое слово, - би.. бите-ка?

   - Это место, где книг куда больше, чем Странников в нашем стане. 

   - Ого! И все с картинками?

   - Не все. – Он рассмеялся. – А как глаза-то засияли! Ладно, поговорим о метке на твоем запястье. Это…

   - Макила! – в шатер просунулась голова Заи. – Чего ты тут расселась, мамка моя тебя кличет! Простите, шаман. 

   - Меня? – я изумленно выдохнула. – Зачем?

   - Не знаю, там такое творится! Демоница заявилась, у которой плантацию лкесы сдуло, обратно свое добро требует! Да идем же быстрее, а то нам обеим влетит!

   - Иди, - шаман кивнул. – Следуй судьбе, Макила. 

    Мы с Заей вошли в шатер, во все глаза глядя на демонов, которых было трое – женщина, мужчина и девочка. Хилые, кстати, на вид, особенно, ребенок. Думала, они крупнее и страшнее. А оказалось, мало чем от нас отличаются. 

   - Эту ты видела? – спросила мать Заи, кивнув на меня.

   - Ее. – Подтвердила демоница. 

   - Танцевала, видите ли. – Наша главная скривилась. – А потом вы по ее следам и до стана добрались, значит?

   - Верно.

   - Надо было свернуть твою тощую шею, как из родительницы своей нам на беду вылезла, Макила! – взгляд матери Заи окатил меня презрением и ненавистью. 

   С первым давно уже свыклась, но второе… Что такого успела натворить, даже не понимаю.

   - Что смотришь, отродье? Иди сюда. Сюда, сказала! 

   Я подошла к ней и опустила глаза в песчаный пол. 

   - Ну, что, демоница, сделка?

   - Сделка. – Откликнулась женщина.

   - Все, забирай, - Странница схватила меня за плечи и с силой толкнула вперед, заставив упасть в ноги демонице. – Пусть теперь тебе несчастье приносит! Проваливайте из нашего стана, да поживее, покуда я не передумала!

   - Мама? – Зая бросилась ко мне, но мать перехватила ее. – Что это значит?

   - То и значит, что теперь Тощая – рабыня демонов!

   - Так нельзя! Макила самая зоркая! Это она лкесу углядела вчера!

   - Ага, она! – громыхнула наша главная. – Навлекла на нас напасти! Демонов на стан навела! Несчастье приманила! Придется теперь с насиженного места сниматься. Пусть расплачивается, дрянь!

   - Но мама!

   - Попререкайся тут еще со мной! – Странница с размаху ударила Заю. Та полетела на пол. Я рванулась к ней, но демоница схватила за волосы и потащила прочь из шатра.

   - Не надо, пожалейте! – попыталась сопротивляться, упираться ногами в песок, но она не слушала. 

   Извиваясь, я увидела шамана. Он стоял у шатра и смотрел на нас. Протянула к нему руки, взмолилась о помощи. Но мужчина лишь грустно улыбнулся, тихо прошептав:

   - Следуй своей судьбе, Макила.

 Дорогу до дома демонов я провела, сжавшись в комок на дне их кареты. Когда она остановилась, эти трое вышли. Только приподняла голову, надеясь, что смогу улизнуть, как в волосы снова вцепилась чья-то рука.

   - Будет сделано, госпожа. – Донесся до слуха мальчишеский голос, и меня куда-то поволокли. 

   - Вот, старая, тебе гостинчик, - парень, наконец-то, отпустил мою шевелюру и толкнул на пол. – Из пустынного народа, говорят. Воспитывай давай!

   - Ось бытия! – раздался рядом старый скрипучий говор. – Чего сюда-то припер, Агор? Только не хватало!

   - Госпожа велела. Иди скажи ей, что тебе не надо.

   - Молчи, негодник!

   - То-то же! – он расхохотался.

   Сквозь разлохмаченные космы я увидела, как удаляются ноги в шлепках. Потом кто-то взял под локоть и потянул наверх.

   - Вставай, не по силам уж мне тебя таскать! – проскрипела старуха. 

   Когда встала, она убрала волосы от моего лица и вгляделась в него. А я уставилась на нее. Никогда таких не видела! Не думала, что можно быть такой дряхлой. У нас едва подкрадывается старческая немощь, все, сразу к Матери демонов отправляют. А раньше, говорят, отвозили в пустыню и там оставляли. Не можешь работать – помирай. 

   - Чего зыркаешь? – проскрипела бабка. – Голодная? – она ткнула пальцем в мое плечо. – Тощая-то какая. А еще говорят, у Странников девки ростом как два демона! Больная ты, что ль?

   - Нет. Просто такая уродилась.