Танец огня

   Как всегда, он не стал разводить долгие разговоры. Когда подошла к нему, поклонилась, произнесла положенные слова приветствия и отчиталась о выполненных заданиях, он кивнул и пристально вгляделся в мое лицо:

   - Ты готова к сложному поручению, Зоя?

   Голос был тих, но по тону было несложно уловить напряжение. И то, что он назвал меня тем именем, которое я слышала только от матери и брата, безмерно удивило. Кажется, новое поручение будет и в самом деле непростым. 

   - Да, повелитель.

   - Ты лучшая из моих слуг. – Баал кивнул, словно убедился в правильности своего выбора. – Готовься покинуть Ад, Зоя. Собери группу – из тех, кому доверяешь. Вы отправитесь на Землю – с самой важной миссией, какую только можно представить. 

   - В чем же состоит эта миссия, господин?

   - Подготовить портал для прохода на Землю Люцифера. 

   Остальное я слышала словно сквозь напиханную в уши лкесу. Земля… Про нее мне, совсем еще маленькой, шепотом рассказывала мама. Говорят, там воды столько, сколько в Аду песка. В ней даже можно купаться! Все кругом зеленое, а небо без купола, голубое, и есть множество самых разных животных – а не только вьючные ары и лошади-оборотни, как у нас. 

   Мы с Иньяром слушали эти сказки, затаив дыхание. Не верилось, что Ад когда-то был таким же, как Земля. А еще больше не верилось, что смогу все это увидеть своими глазами! 

   Поклонившись, я отправилась на поиски одного из древних демонов – так велел Баал. Впрочем, поиски – это громко сказано. Все знали, где он обитает. В неприметный дом в два этажа в районе с хорошей репутацией меня пропустили беспрепятственно. Провели в гостиную, где стены были увешаны картинами – невиданная роскошь, но я видела такие в замке Баала, так что не особо впечатлилась. 

   - Не любительница живописи, да? – проскрипел старческий голос за моей спиной. 

   - Слишком высокая цена у этой ерунды, - я пожала плечами, обернулась и тут же едва сдержалась, чтобы не ахнуть. 

Этот демон был не просто древним, он выглядел так, словно вот-вот растает в воздухе. Весь серый – начиная от коротких седых волос, лица, на котором почти не видны были губы и глаза, лишь узенькие щелки от них, и заканчивая одеждой – простецкой рубахой и грязными брюками, истертыми так, словно он нищий. Обуви на маленьких, будто детских ступнях, не было. По полу царапали длинные, тоже серые, ногти.

   - Не красавчик, да? – демон сел в роскошнее кресло, которое только подчеркнуло его… Какое же слово тут подобрать? Специфичность. Да, подходит.

   - Мне нужно кое-что спросить у вас. 

   - Всем мирам плевать, что тебе нужно! – неожиданно злобно выкрикнул он. Руки сжали подлокотники так сильно, что длинные ногти прошили добротно спрессованную лкесу насквозь. На богатые ковры полетели щепки. – Твои желания никого не интересуют! Привыкай!

   Чего старый придурок вдруг взбеленился-то? Вон, даже вспененная слюна потянулась по скукоженному из-за морщин подбородку противной ниточкой. 

   - Меня прислал к вам Архидьявол Баал, по делу, важному для Повелителя преисподней, - я попробовала зайти с другой стороны, припугнув громкими именами.

   - Уже боюсь! – ехидно отозвался демон, заерзав в кресле. – Обделался со страху, чуешь вонь? – не дождавшись моего ответа, он оскалился, показав острые белые зубы. – Эти двое Падших предали нас, ангелов Отца, утащили за собой с Небес, испоганили Адалию, превратив ее в мерзкое место своего обитания, которое нарекли Адом!

   О чем он?    

   - Не знала? Этот мир раньше был прекрасным, как рай! Все благоденствовали тут. Имя ему было – Адалия! А теперь это безжизненное место, мерзкий Ад! А виноват во всем он, Люцифер! Тот ублюдок, которому ты служишь!

   Мои брови уползли на лоб. Похоже, старику жить надоело. Так говорить о Повелителе?

   - Беги, докладывай про неподобающие речи! – демон зло рассмеялся. – Что они мне сделают? Хуже уже не будет! Сильнее боли, чем тоска по отвергнувшему Отцу, мне не испытать во веки веков!

   Я промолчала, внимательно его разглядывая. Сидит, пыхтит, слюной плюется. Похоже, тут ловить нечего. Что ж, зайду с другой стороны.

   - Не буду более отнимать ваше драгоценное время, - улыбка была максимально искренней, - позвольте покинуть вас.

   - Иди, иди! – забухтел старик вслед. – Явилась тут, фифа!

Работа у Баала научила меня тому, что всегда есть несколько способов добиться результата. И не всегда лучший вариант - лезть напрямую. Поэтому я медленно вышла из дома, сделала вид, что заинтересована статуями, которых здесь было в избытке, и дождалась, когда он приблизится – тот мужчина, что подслушивал наш разговор с вздорным стариком. 

   - Это работа Микеланджело, - сказал незнакомец, подойдя ко мне.

   - Красиво, - отозвалась я, отведя взгляд от каменной женской фигуры. Да, словно живая, но как и с картинами, стоимость у этого баловства запредельная. Мой взгляд с мертвой статуи переместился на вполне живого симпатичного брюнета. 

   - Вы приходили к деду, чтобы просить его стать вашим проводником на Землю? – спросил он.