Танец с богами и драконами

– Кто же это не позволит? – с нескрываемой иронией поинтересовался я.

– Зря ты ерничаешь, юноша! – Дракон весело посмотрел на самоуверенного нахала. – В твоем положении отказаться, значит, спрыгнуть без парашюта с летящего на высоте нескольких километров самолета – вероятность уцелеть существует, конечно, но она настолько мала, что уповать на нее просто смешно. Карающая длань Провидения очень скоро накроет отступника даже в том случае, если ты покинешь это измерение или где-нибудь раздобудешь звездолет и умчишься в заоблачные выси. Сам виноват – не нужно было тебе тогда проявлять инициативу и совать свой любопытный нос в камин. Теперь со спокойной душой бегал бы, как заяц, от копов, ни тебе романтики, ни захватывающих приключений – беспросветная рутина воровских будней…

Мне до тошноты надоели самодовольные разглагольствования Громыхалы, напрямую задевающие мои честь и достоинство, и я решил их прервать в довольно резкой форме.

– А кто вам сказал, что Коршун собирается отказываться? Давайте ближе к теме! Какое задание мне предстоит выполнить?

– Вот это по-нашему! – весело воскликнул старец, и лицо его вмиг приобрело серьезное выражение. – Тебе, Коршун, предстоит либо освободить Аэрина из заточения, либо, сам понимаешь, гибели этого пространственно-временного континуума не миновать. Лишь тебе одному по силам совершить то, что не по плечу даже всемогущим богам. Так гласит древнее Пророчество.

Глава 17

– Всего-то? – только и смог пролепетать я, да так и застыл с открытым ртом после того, как до моих мозгов дошел смысл фразы, произнесенной Громыхалой.

До самого последнего момента я надеялся, что суть миссии Аватара не будет выходить за рамки обязанностей мальчика на побегушках: сходи туда-то, принеси то-то, но чтобы спасать, и не кого-нибудь, а одного из богов – это уж слишком. Сразу после встречи с драконом я был уверен в том, что после того, как вручу шкатулку в его надежные лапы, от меня и моих друзей отвяжутся раз и навсегда. Однако все получилось как раз наоборот: им мало того, что молодая жизнь Коршуна несколько раз висела на волоске, что мой непривычный к лишениям и трудностям организм уже много дней находится в нечеловеческих условиях. Им не терпится окончательно доконать ни в чем не повинного вора, взвалив на его хрупкие плечи работу, за которую не рискуют браться даже бессмертные всемогущие боги.

– Чего молчишь? – спросил хозяин и с деланной заботой в голосе сострил: – Рот закрой, иначе там какая-нибудь птичка успеет гнездышко свить.

– Подождите, но я ведь обыкновенный человек, и доверить мне столь ответственную миссию означает заведомо провалить операцию…

– Перестань, Коршун, размазывать сопли по щекам! – бесцеремонно оборвал мои здравые рассуждения Громыхала. – Провидению виднее, кто достоин, а кто нет, и никому не позволено сомневаться в его выборе. Поэтому завтра тебе барабан на пузо и флаг в руки – пойдешь на выручку Златовласому. На сегодня, пожалуй, все. Утром сразу же после завтрака обсудим детали, а сейчас всем необходимо хорошенько отдохнуть.

– Подождите, мастер, – успев немного отойти от первоначального шока, я обратился к дракону. – Не торопитесь отправлять нас по коечкам. Мы не малые детки и выспаться успеем. Перед тем как разойтись, я требую, чтобы мне и моим товарищам самым подробнейшим образом изложили суть предстоящей операции. К тому же я хочу знать как можно больше о Хранителе, поскольку то, что было сказано им, кое в чем не стыкуется с вашими словами, уважаемый Громыхала, или если вам будет угодно, Громовержец. И если вы действительно хотите, чтобы я отправился к черту на кулички спасать увязшего по уши в дерьме бога, постарайтесь быть предельно откровенным.

Хозяин, не скрывая иронии, посмотрел на рассерженного гостя, но не стал возмущаться. Он даже пропустил мимо ушей обидную кличку.