Танец с богами и драконами

На наше счастье, уцелевшие живые мертвецы вели себя вполне адекватно и пока не собирались приступать к экстренным спасательным работам. Руины разгромленного населенного пункта нам удалось преодолеть без приключений и прочих экстраординарных происшествий, если не считать таковыми истерические вопли журналистки, оглашавшие окрестности в те моменты, когда ее ножка наступала на чью-то руку, ногу или какую другую часть тела, торчащую из-под обломков. Иногда пальцы какой-нибудь конечности на глазах у девушки совершали различные рефлекторные движения. В этом случае истошные крики многократно усиливались и по своей громкости были сопоставимы с ревом взлетающего авиалайнера. Никакие наши уговоры не смогли убедить впечатлительную натуру Пат в том, что разрозненные части тел даже самых наибессмертнейших существ вовсе не представляют никакой опасности. Каждый раз, когда очередная рука пыталась продемонстрировать ей кукиш или сотворить какую другую фигуру из пальцев, девчонка с завидным постоянством выдавала порцию воздушных колебаний, способных до смерти перепугать всех мертвецов в округе, как еще живых, так и уже окончательно мертвых.

Наконец наши мучения подошли к концу. Мы вышли на свободную от завалов мусора, а главное – кусков шевелящейся плоти довольно обширную площадку перед гигантской, высотой не менее двадцати метров, аркой входа и смогли перевести дух и осмотреться.

Самым счастливым моментом для мужской части экспедиции явилось то, что Патриция все-таки успокоилась и прекратила публичную демонстрацию своих эмоций.

– Давайте побыстрее уйдем как можно дальше от этого кошмара! – указав рукой на разрушенное поселение, в категоричной форме потребовала Пат.

– Не суетись, дочка! – Матео сочувственно посмотрел на взволнованную девицу и, заботливо поправив сбившийся на одну сторону рюкзачок на ее спине, обратился ко мне и магу: – Фарлаф и Коршун, перед тем как всей толпой ринуться навстречу неизвестности, проверьте, что там внутри тоннеля! Только ведите себя осмотрительно, зря не рискуйте. Ежели чего, сразу делайте ноги.

– А как же я? – настойчиво напомнил о своем существовании ветеран, обиженный до глубины души вопиющим невниманием высокого начальства к своей персоне.

– А ты займешь оборону и будешь прикрывать наш тыл.

– Значит, пока Фарлаф и Коршун будут рисковать своими молодыми жизнями, я, закаленный в боях ветеран, должен отсиживаться в тылу?! – не на шутку распалился Брюс. – Это как же понимать, Матео?!

– Нечего тут понимать и искать несуществующие интриги, происки и козни против тебя, незаменимого, – с улыбкой произнес король. – Ребята идут вдвоем, а ты остаешься прикрывать группу. И нечего тут возмущаться. Тебе ли как кадровому военному объяснять, что такое субординация, принцип единоначалия и прочий армейский произвол? Получил приказ от вышестоящего начальства, лапу под козырек, поворот на месте на сто восемьдесят градусов и бегом, и с песней выполнять.

Ответом на резонное замечание Его Величества послужило недовольное брюзжание моего компаньона. Ко всеобщему облегчению, инцидент между гномами на этом был исчерпан. Однако свой голос в защиту прав и свобод тружеников пера и записной книжки подняла Пат. Она в категорической форме заявила, что, руководствуясь своим профессиональным долгом, обязана сопровождать нашу разведгруппу, дабы что-нибудь интересненькое не просочилось мимо ее загребущих ручонок и не пропало бесследно для истории. Стараниями хитроумного короля девушку удалось довольно быстро уговорить остаться у входа, но в качестве компромисса я и чародей получили на наши бедные головы по обручу-видеокамере и вдобавок по увесистой коробочке записывающего устройства в карман каждому. Единственной радостью от этого «подарка» был мимолетный чмок в щечку, которым наградила меня рыжая бестия, когда водружала обруч на мое чело. Впрочем, точно такой же дружеский поцелуй достался и Фарику. После того как видеокамера очутилась на моем лбу, я вдруг осознал, как все мы здорово лопухнулись. Пат как существо здравомыслящее даже и не надеялась на чудо, а именно на то, что ее возьмут в разведку. Ее хитроумный план изначально заключался именно в том, чтобы под угрозой истерики навязать на наши бедные головы съемочное оборудование. Нужно отдать журналистке должное – она добилась своего красиво, можно сказать, виртуозно. Будь у нас хотя бы лишнее мгновение на анализ ситуации…. Но что теперь мечтать о несбыточном, как известно, после драки кулаками не машут. Злыдень также проявил желание совершить путешествие вглубь горы, но был своевременно остановлен могучей десницей Его Величества, крепко ухватившей ошейник героя и не позволившей отважному псу влезть поперед батьки в пекло. Со стороны было забавно наблюдать, как здоровенный волкодав, способный одним мощным рывком освободиться от королевской опеки, умильно виляет хвостиком и униженно просит, чтобы ему доверили хотя бы самую незначительную роль в предстоящей операции.