Танец с удачей (СИ)

   - Получил, да, - мрачное лицо исказила кривая ухмылка. - Надо же, вспомнил! Мы и встречались-то всего пару раз. Вот за это тебя и ценили там, наверху. Так как, принимаешь моё предложение?

   - А если я отправлю тебя куда подальше? - Голос отказывался подниматься громче шёпота, и звучал жалко.

   - Какой неожиданный поворот, - вздохнул Леран и направился к стоящей троице. - Я прям не знаю, как мне быть. Ты же умный мужик, Тромвал. Как, по-твоему, я поступлю?

   Он остановился перед Аликой. Презрение впервые сменилось подобием улыбки. Острие кинжала с меткой феникса медленно заскользило по бывшему нежно-голубым, а ныне серому от пыли платью. Алика дёрнулась, пытаясь отпрянуть, но державшие её с обеих сторон руки не дали двинуться с места.

   - Не вынуждай нас прибегать к крайним мерам. Всем будет лучше, если ты согласишься работать на нас добровольно, но это не обязательно.

   - Это называется добровольно?

   - Пока ещё да. - Кинжал поднялся от груди Алики к горлу. - Хочешь узнать, как далеко мы готовы зайти, чтобы убедить тебя?

   Тромвал опустил голову, из груди вырвался тяжёлый стон, за которым последовал новый приступ кашля.

   - Хорошо, - прохрипел он, - я согласен.

   - Вот и славно. - Кинжал скользнул обратно вниз, по разрезу платья, и замер у груди. Леран ухмыльнулся и повернулся к Тромвалу. - Ты отправишься в Вердил, там накопилось немало работы, требующей твоего самого пристального внимания. Боюсь, тебе не удастся справиться с ней быстрее, чем за месяц, и чтобы с твоей семьёй ничего не случилось, я, пожалуй, останусь здесь, присмотрю за ними.

   Увидев полыхнувшую в глазах Тромвала ярость, Леран расхохотался.

   - Ну, не надо так на меня зыркать. Не забывай - для твоей работы хватит и одного глаза. Лучше бы поблагодарил, в этих краях много воров, а под моей защитой никто не осмелится напасть на них.

   - Ты, ничтожный кусок...

   Договорить Тромвал не успел. В голове вспыхнуло, и он потерял сознание.

   Очнулся Тромвал уже на лошади, перекинутый через седло. И без того гудящая голова дико ныла, каждый шаг животного отдавался болью в рёбрах. Руки не освободили, но связали спереди, для большего удобства при перевозке.

   Тромвал открыл глаза и медленно, не делая резких движений, огляделся. Его везли по просёлочной дороге, ведущей к Пути, сбоку ехали ещё три всадника.

   - А жёнушка у него ничего, - раздался голос одного из них, - я бы тоже не отказался охранять её, хоть круглые сутки.

   - Может, тебе ещё выпадет шанс, не будет же Леран сидеть там весь месяц, - ответил ему другой, везущий Тромвала. - Будем сменяться каждые пару дней, дело ведь непростое.

   Остальные одобрительно рассмеялись.

   Новый приступ ярости захлестнул Тромвала. Бросив быстрый взгляд на всадника, он увидел кинжал и потянулся к нему, не тратя время на раздумье. Но бандит заметил это движение.

   - Смотрите-ка, очухался уже, - всё ещё смеясь, произнёс тот. Бандит сам обнажил кинжал. - Не забывай слова Лерана. Ты нужен нам, но не невредимым. - Он прижал голову Тромвала к лошади и приставил лезвие к уху. - Может, отрезать тебе одно? Отправим твоей жёнушке, глядишь, сговорчивее станет.

   Тромвал ничего не видел. Он ощущал только острый запах лошадиного пота и холодную сталь у уха. И ярость. Ярость переполняла его, а чувство собственной беспомощности выводило из себя. Он вцепился зубами в лошадь. Животное испуганно заржало и встало на дыбы, сбросив пленника вместе с наездником, и рванулось вперёд.

   Тромвал полетел вниз, но успел извернуться и подставить руки, уберегая голову от встречи с утоптанной дорогой. Всаднику повезло меньше, он врезался затылком, и на него вдобавок приземлился пленник.

   На этот раз Тромвал добрался до кинжала. Дрожащими руками выхватил его из руки не соображавшего бандита и резанул его по горлу, после чего откатился в сторону и медленно поднялся. Ноги дрожали, мышцы на руках сводило судорогой, но он ничего этого не замечал, охваченный гневом.

   Никто из оставшейся троицы не пытался его схватить. Всадники перестали смеяться и теперь смотрели на него.

   - Ты только что совершил последнюю ошибку в своей жизни, - произнёс один из них, единственный, у кого висел на поясе меч. - Подписал смертный приговор не только себе, но и семье.

   Троица развернулась и поскакала обратно в сторону деревни.

   - Эй! - заорал Тромвал и рванулся за ними, но не сделал и трёх шагов, как ноги подкосились и он рухнул на тропинку. - А ну вернитесь, вы, трусы!

   Но никто даже не обернулся на крики. Тромвал бессильно глядел вслед удаляющимся всадникам. Ярость, душившая его, вырвалась в вопле отчаяния, разнёсшегося над равниной. Всхлипы, последовавшие за ним, были куда тише.

   Он не может согласиться работать на них, просто не может! Он дал клятву, но стоит ли эта клятва жизни его семьи? Нет, конечно, но теперь уже поздно. В том, что будет дальше, Тромвал не сомневался. Слишком хорошо он знал этих людей, и это тоже была одна из причин отказа. Бывшие солдаты, распущенные после окончания Первой волны. У них свои законы, отличные от законов прочих уличных банд, и смерть товарища они не оставят безнаказанной.