Танец волка

Я не думал об этом. Я ни о чем не думал. Даже не успел осознать, что сейчас буду убит.

Я продолжал движение, скручиваясь, уходя и уклоняясь, а Вдоводел уже колол в левый бок моего врага. Но – слишком низко. Не в подмышечный вырез, а на уровень селезенки. Удар совсем не опасный, ведь норег двигается быстро, причем тоже разворачиваясь. Так что мой проносной выпад неминуемо скользнет по железу панциря и уйдет за спину, а норег, продолжая разворот, «догонит» меня… И всё. Щита у меня больше нет, и прикрыться нечем.

Я уже ощущал, как разогнанная умелой рукой сталь прикасается к моей шее, когда Вдоводел почти без сопротивления вошел в человеческую плоть и, погружаясь, продолжил ее рвать, потому что я успел вцепиться в рукоять двумя руками, одной не удержал бы…

Налобник моего шлема с лязгом ударил в железо наплечника Лейфа Весельчака.

– Боги… – прохрипел норег. – Скульд… – закашлялся, заперхал и начал падать.

Рукоять Вдоводела вывернулась из моих ослабевших пальцев, и несостоявшийся конунг повалился наземь.

Я смотрел на него, не веря в то, что произошло. Он мертв, а я жив. Как это могло произойти? Неужто это вмешался кто-то с Асгарда?

У меня не было ни малейшего рационального объяснения происшедшему. Я никогда не видел, чтобы ремни, скреплявшие панцирь, лопнули все разом, да еще – на первой же атаке.

Но они лопнули, панцирь съехал вправо, и края его расползлись как раз настолько, чтобы в просвет вошел клинок Вдоводела.

И он вошел.

И Лейф Весельчак отправился в Валхаллу.

Лейф умер. Но осталась четверка его приятелей. Фризы, судя по вышивке. Четверо чертовых фризов, отпетых негодяев, судя по рожам.

Что-то мне подсказывало: это будет покруче Лейфа. Он-то был один-одинешенек. А у меня, блин, рука болит так, что аж сводит, когда за рукоять берусь. И спина… И… Да всё болит, чего уж там. А тут четверка свеженьких, бодреньких и очень серьезно настроенных головорезов…

Разошлись веером, чтоб я не проскочил к лошадям. Два копья, два меча…

– Эй, смотрите! Там – Вагбранд-ярл со своими! Там, за двурогой скалой!

Кричала Гудрун. Все четверо оглянулись одновременно.

Мог я этим воспользоваться, чтобы напасть? Вряд ли. Отследили бы боковым зрением… Я не напал. Я бросился бежать к воде. На меня внимания не обратили. На лодке мне не удрать. Пока стащу ее с берега, пока возьмусь за весла… В любом случае четверо одного на воде догонят намного быстрей, чем на суше.

Лодка была мне ни к чему. Гудрун стояла у лошадей. И ждала меня.

– Там, за скалой! Я их вижу! – пронзительно закричала она, когда я рванул со всех ног и с ходу запрыгнул в седло. А она сама уже сидела на одном из коньков, к которым была привязана переноска с Медвежонком, и держала поводья второго.

– Хватайте их, дурни! Они убегают!

Вот это голосок попронзительней, чем у Гудрун. Орала тетка, чьи браслеты я конфисковал.

Фризы оглянулись… И со всех ног ломанулись к нам. Поздно, дорогие мои! Сливаем водичку!

Я пропустил Гудрун с ее парой вперед, а сам, развернувшись в седле, замахнулся копьецом…

Если бы они знали, как скверно я метаю копья… Но они не знали, так что моментально сбились в кучу и прикрылись щитами.

Я подождал минутку. Потом развернул лошадь и погнал галопом за своими. Фризы остались…

Через час мы остановились, и я наконец-то обнял мою любимую.

– Он сказал: ты умер, – шепнула Гудрун.

Я ничего не ответил. Зарылся лицом в ее волосы. Нам так много надо было сказать друг другу… Потом. Сейчас мы просто радовались…

Мы заночевали здесь же, в небольшой пещере выше по склону. Лошадкам нашлось немного травы, нам… Нам ничего не надо было, кроме нас. Мы сидели, обнявшись, наслаждаясь теплом друг друга… Так и уснули, держась за руки.

Мы были так счастливы, что забыли, где мы и что вокруг.

И были наказаны за это со всей средневековой беспощадностью.

Глава 22

Отнять, чтобы выжить

Белый Волк пришел ко мне ночью.

«Почему ты не помог мне, брат?» – укорил я.

«Боги, – возник в моем мозгу ответ. – Другие боги».

«Это из-за моего гейса?»

«Да».

«Но теперь, когда он выполнен, ты снова будешь со мной?»

«Я уже с тобой».

Я не успел больше ничего спросить, потому что Волк вдруг оскалился, припал к земле, рявкнул…

И я проснулся.

Очень вовремя.

Все же нам повезло. Если бы мы не забрались повыше, а остались на тропе, нас обнаружили бы сразу. Попросту наткнулись бы.

То, что мы укрылись метров на пятьдесят выше уровня моря, дало нам небольшое преимущество.

Я проснулся. Но куда важнее то, что практически одновременно со мной очнулся Свартхёвди.

А через несколько минут мы увидели всадников. Воинов, к нашему большому сожалению. Много воинов.

– Здешний ярл, – шепнула Гудрун. – Его зовут Вагбранд. Он приезжал говорить с Лейфом. Хотел забрать драккар, но тогда с ним было мало людей.

Сейчас людей с ярлом было более чем достаточно. По моей прикидке – до полусотни.

А еще они волокли одного из вчерашних фризов. Фриз выглядел так себе. Весь в крови и заметно хромал.

– Зачем ты заночевал здесь? – с укором шепнул Свартхёвди.