Таня

Таню удивило, что Марина обращается к Юле, что они, оказывается, знакомы. И с Кирой тоже, раз та пригласила Ю-2 на свою вечеринку. Ее подруга выглядела в этом обществе так органично, словно это она, а не Таня, работала с ними плечом к плечу целый месяц. Словно это ее связывали с ними общие дела, шуточки, Великие Задачи.

Юля была в нарядном платье и неизменных кедах своей мечты. И это тоже было покоряющее органично. Они с Алексом сравнивали свои разноцветные кеды и хохотали. И он улыбался Юле той же самой улыбкой, с какой всегда смотрел на Таню.

Таня поразилась. Она привыкла считать эту улыбку своей, предназначенной только для нее одной. Значит, и это показалось. Возможно, показалось всё, с начала до конца. Возможно, она и не слезала со своего дерева. Сидит на нем до сих пор и фантазирует.

Ну что же, Ю-2 сразу сказала, едва увидев Алекса: он то что надо. Значит, надо исчезнуть. Как можно скорей.

Но исчезнуть Таня не успела — ее заметили, начали расспрашивать, что случилось. Таня поняла, что после всей этой жути у нее не самый презентабельный вид. А все гости при параде. Одна она, как Золушка, которой фея не помогла собраться на бал. Короче, сирота.

Таня моментально сочинила правдоподобную отговорку, но тут же устыдилась — ведь это ее друзья — и рассказала всё как есть. Но почему-то все заулыбались. Алекс, так просто заржал:

— Да все эти байки с рождения знают! Сюжетный ход не блещет новизной. Разве что у привидения новое амплуа — не нагоняет страх, а выводит с заколдованной аллеи. Сознавайся: это Она оригинальничает, чтобы цену себе понабивать.

— Какое привидение?

— Ну, мужик в шляпе. Который пугает в парке собачников и бегунов трусцой. Еще скажи, что про заброшенный фонтан сама придумала.

— Я в детстве так хотела найти этот фонтан, — вступила Марина. — Мы с ребятами всё выполняли, что полагается — и круги нарезали, и на одной ножке вокруг себя поворачивались!

— Так на него ж только случайно можно наткнуться, — напомнила Кира, — и то один раз в жизни. Захочешь снова туда попасть — и ни за что не получится.

— Да нет же, — возразила Катя, — мы тоже в детстве круги нарезали. Туда можно попасть, если точно выполнить условия. Вам их каждый первоклассник перечислит.

— Сейчас у первоклассников другие условия, — с иронией произнесла Ирина. — В интернете на форуме деточки пишут, случайно увидела: надо выпить стакан воды, два раза дунуть, заглянуть под подушку — и там появится новенький красный айфон! Да, еще перепостить эту чушь три раза.

— Чего-чего надо сделать, чтоб айфон появился? Повтори-ка, я запишу.

— А Таня куда исчезла?

— Слушайте, — перебила всех Юля, — фигня получается: Таня не знает этих баек. Зуб даю. Я сама узнала, только когда в школу здесь пошла.

— Так где она, Таня-то?

— Может, переодеться пошла, она ж вся промокла. Глядите, дождище какой!

Гроза

ДОЖДЬ разошелся. Ветер ревел и налетал со всех сторон сразу. Крутые улицы превратились в водопады, площадь — в ноев потоп, дом-подкова — в зиккурат. Молнии вспыхивали, освещая его исполинские ступени.

То, что весь день пугало и путало Таню, теперь открыто обрушилось, словно требуя какой-то чудовищной жертвы. Теплый защищенный мир опять остался позади, и туда невозможно было вернуться.

Она уже вошла в двери боли, но не понимает, что должна понять! Кроме того, что надо исчезнуть из не своей жизни и перестать ее выдумывать! И что единственное существо на земле, которое ее любит, — это Моська, брошенная в саду под дождем.

Пригибаясь под встречными шквалами, по щиколотку в воде, Таня пробиралась к дому с корабликом. Моська тряслась на веранде. Деревья в саду раскачивались со скрипом и треском. Нечего было и думать укрыться в игрушечном домике.

Это был форс-мажор, упомянутый в договоре. И Таня перешагнула еще один порог — и сразу оказалась под защитой. Буря смолкла не только снаружи, но и внутри.

МОСЬКА не захотела вытираться и прошмыгнула в комнату. Таня, развесив одежду на сушилке и завернувшись в полотенце с хот-догом, пошла за ней, не включая света.

Большую гостиную озаряли молнии, причем разные — синие и желтые. Таня присмотрелась и обнаружила, что окна цветные. На витражах были желтые и голубые ирисы — такие же, как снаружи, в саду. Только живые мокрые цветы за окном пригибало и трепало ветром, а их стеклянные двойники оставались неподвижными.

Вспышки молний освещали то ряды книг в шкафу, то изгиб вазы на столе, то семейное фото в рамочке: папа, двое детей и собака, все улыбаются. Таня шла вдоль полок, разглядывая корешки, и словно возвращалась домой. Книжки — это была ее вселенная, насколько заманчиво-будоражащая, настолько мирная и родная.

На диване лежал пухлый том, утыканный какими-то листками или закладками. Таня приоткрыла обложку и разобрала в темноте знакомые имена, правда, написанные не по-английски, а по-русски: Джеймс, Ле Фaню, Блэквуд.

Один из листков вылетел, она успела его подхватить… Разобрала карандашный рисунок: тучи, молнии, кинжал, чье-то искаженное лицо с зловещим взглядом. Вложив бумажку обратно, полистала дальше.