Танкист

Они стояли практически на вершине скалы. Внизу как на ладони былла видна бухта, где они высадились и их корабль стоявший на якоре.

- Смотри-ка, крепость, - неожиданно заявил гном.

- Где? - Олрад непонимающе огляделся.

- Да вот же, - гном ткнул пальцем. - Стены практически разрушены, фундамент тоже, но если приглядеться, можно увидеть.

Все посмотрели в указанном гномом направлении. И действительно, чуть правее и ниже по склону отчетливо виднелись полуразвалившиеся сооружения. Точнее даже не сооружения, а их контуры. Стены давно рухнули, практически превратившись в пыль, однако фундамент уцелел, и теперь крепость напоминала черновой набросок неведомого художника, начерченный им на поверхности горы.

- Сколько же лет она здесь стоит? - пробормотал Олрад.

- Около десяти лет, - ответил Вселад. - Пойдемте поближе.

- Сколько? -гном аж подскочил.

- Около десяти лет, если точнее 9 лет и два месяца.

- Не может быть, - Дорин практически вприпрыжку побежал к остаткам крепости.

Когда они подошли, он уже как угорелый носился от одной стены к другой, простукивая камень небольшим молотком, взявшимся неведомо откуда, по крайней мере, в вещах Дорина Олрад раньше его не видел. Наконец гном замер и опустившись на ближайший камень, -задумался.

- Что-то нашел? - спросил эльф, подходя к другу.

- Нет, - буркнул тот. - Этому камню не меньше нескольких столетий.

- Если бы, - грустно усмехнулся Вселад. - Я сам со своим отрядом ставил эту крепость, а потом…

Вселад вздохнул и, устроившись на камне напротив гнома, принялся рассказывать.

Десять лет назад, еще отец нынешнего князя принял решение о сооружении форпоста в глубоком тылу у Империи Мрака, что позволило бы в случае войны оттянуть часть сил противника или нанести ему удар с двух сторон. Эскадра из двадцати кораблей Великой Скифии двинулась вдоль побережья исследуя его. Пытавшийся воспрепятствовать ей флот Мрака, был уничтожен. Легкие корабли Империи не могли тягаться с фрегатами Скифии. Однако берег был неприступен, как и некоторые бухты превращенные имперцами в мощные морские крепости. Эту бухту обнаружили случайно и хотя она была и мала, а пока обнаружили нужный форватер флот потерял два корабля, все равно это был успех. Отряды Красса и Скифии высадились на берег и в течение трех месяцев возвели береговую крепость позволяющую контролировать бухту. На берегу был оставлен большой отряд, а сам флот отбыл обратно. Следующий поход, который должен был расширить данный платцдарм, был запланирован через полгода.

- И вот когда мы пришли назад, то обнаружили, что оставленный корабль лежит разбитым на скалах, а в самой крепости нет ни души, да и сама она выглядела так, как будто перенесла не одно сражение.

О продолжении строительства не могло быть и речи, все прибывшие силы были брошенны на поиски людей. Лучше бы мы их не искали…

Вселад покачал головой.

- Тех кого мы нашли, мало напоминали людей, да и вели они себя практически как дикие звери и если бы не остатки оддежды на многих. Лишь двое из них смогли сохранить разум, правда изменения коснулись и их, изуродывав до неузноваемости тела. Они то и рассказали нам, что произошло в колонии. Это случилось через месяц после нашего отплытия, многие из солдат неожиданно стали раздражительны, часто огрызались с комндирами, впрочем, те отвечали так же,- грубостью. Не редки стали потасовки, причем участие в них принимало все большее число людей. Маги слижко поздно поняли, что происходит что-то неладное, однако сделать ничего не могли, деградируя с неменьшей скоростью, чем остальные. Еще через месяц с колонией было все покончено.

Вселад замолчал.

- Напоминает влияние Мглы, - произнес гном через некоторое время. - Как думаешь Лейн?

- Что-то общее есть, - кивнул эльф с задумчивым видом. - Однако я не видел, чтобы в ее владениях строения превращались в это. Тем более Мгла оказала основное влияние на эльфов и окружающую природу, вопрек расхожему мнению, на людей, ее влияние минимально.

- К тому же, - он кивнул в сторону стоявшей рядом с Олрадом эльфийки. - Не похоже, что эльфы превратились в чудовищ.

- А что будет с нами? - неожиданно спросил рыцарь. - Мы что тоже так превратимся?

- Да нет, - махнул рукой сотник.- Я тут довольно часто бывал за прошедшие годы и ничего…

- Ага, только волосы гуще стали и вообще пошли по всему телу.

- Ты это о чем? - непонял сотник, оглядываясь на гнома.

- Да так, - отмахнулся Дорин.- Мысли вслух. А вот твои молодцы чего так бояться? Оружие вон не опускают.

- А эти. Они первый раз здесь, наслушались всякого. У нас в Крассе много всяких легенд ходит о здешних лесах, - Вселад поднялся, разминая ноги. - Нет здесь безопасно, по крайней мере если не находиться долго.

- А в лесу? - спросил эльф.

- Ну, мы пройдем практически по краю, там нами хорошая дорога протоптана. Думаю, до границы пустыни дойдем дня за три. А там я вас покину друзья мои. Ладно, хватит болтать, лошадей и запасы я думаю уже выгрузили, так что пора отправляться.