Танковые легионы Гитлера

После выхода из окружения 23-я пехотная дивизия оставалась на центральном направлении до лета 1942 года, удерживая линию обороны под Гжатском, после чего была снята с фронта и отведена в Бретань (Франция), а затем в Монс (Бельгия), где происходило ее переформирование в 26-ю танковую дивизию. Новая дивизия, сформированная 14 сентября 1942 года, состояла из 26-й моторизованной бригады (9-й и 67-й моторизованные полки, по два батальона в каждом, и 26-й мотоциклетный (бывший разведывательный) батальон), 93-го танкового артиллерийского полка (бывший 23-й артиллерийский полк), 304-го армейского зенитно-артиллерийского дивизиона, а также 93-го танкового саперного батальона, 93-го дивизиона истребителей танков и 93-го танкового батальона связи. Двухбатальонный 26-й танковый полк (штаб и II и III батальоны бывшего 202-го танкового полка) вошел в состав дивизии 1 января 1943 года.

Новой дивизии не удалось добиться таких же успехов, как ее предшественникам, однако она неплохо зарекомендовала себя в боях. Дивизия проходила обучение во Франции около года (в основном в районе Амьена), после чего в июле 1943 года была направлена в Италию. Она оставалась на этом фронте до конца войны, участвуя в боях на «линии Густава» и отступлении к «линии Готов», включая бои под Орсоньей, Фросиноне, Римини, Равенной и Болоньей. Между тем 23 июля 1943 года дивизия потеряла 93-й дивизион истребителей танков (он был выведен в резерв Генерального штаба в тыл 14-й армии), но в октябре 1944 года получила взамен 51-й дивизион истребителей танков. 11 июня 1944 года в ряды дивизии влился личный состав 1027-го усиленного пехотного полка, а в ноябре в ее состав вошли остатки 20-й авиаполевой дивизии люфтваффе. В том же месяце дивизия была отмечена в приказе за выдающиеся действия между Апеннинским хребтом и побережьем Адриатического моря. Получив в усиление около батальона «пантер» (из состава 6-го танкового полка и моторизованного полка «Бранденбург»), в начале 1945 года дивизия держала оборону у побережья Адриатики в районе Имолы. К тому времени в состав дивизии входили: 26-й танковый полк (два батальона), 9-й и 67-й моторизованные полки (по два батальона в каждом), усиленный гренадерский полк (два батальона пехоты без транспортных средств), 26-й танковый разведывательный батальон, 93-й дивизион истребителей танков, 93-й танковый саперный батальон, 93-й танковый батальон связи и 304-й армейский зенитно-артиллерийский дивизион.

Свои последние сражения потрепанная и обескровленная 26-я танковая дивизия вела южнее реки По в апреле 1945 года. Остановленная одним из бессмысленных приказов Гитлера, 26-я танковая дивизия вместе с основными силами LXXVI танкового корпуса не смогла отойти за По, хотя могла это сделать без особых помех. В результате она была зажата между По и Апеннинским хребтом и разгромлена армиями Союзников. Лишь немногим удалось спастись, перебравшись через По вплавь. Дивизия потеряла все танки и автомашины и практически прекратила существование. Те, кому удалось избежать этой катастрофы, через несколько дней капитулировали в Имоле.

23-й пехотной (26-й танковой) дивизией командовали: генерал-майор граф Вальтер фон Брокдорф-Алефельдт (1 марта 1938 года), генерал-майор Хайнц Хельмих (1 июня 1940 года), полковник (генерал-майор) Курт Бадински (17 января 1942 года), полковник (генерал-майор, генерал-лейтенант Смило фон Люттвиц (14 июля 1942 года), полковник Ганс Хекер (23 февраля 1944 года), Люттвиц (вернулся 11 апреля 1944 года), полковник (генерал-майор) Эдуард Краземанн (6 июля 1944 года), генерал-майор доктор Ганс Бельзен (19 июля 1944 года), Краземанн (вернулся 26 августа 1944 года), полковник Альфред Кунерт (29 января 1945 года) и генерал-майор (генерал-лейтенант) Виктор Линнарц (1 марта 1945 года).

Командиры

Граф ВАЛЬТЕР фон БРОКДОРФ-АЛЕФЕЛЬДТ (р. 1887) получил звание генерал-лейтенанта 1 марта 1939 года, а на следующий год стал генералом пехоты. Он командовал II корпусом с 1940 по 1942 год и зимой 1941/42 года на северном участке Восточного фронта провел классическую оборонительную операцию в Демянском котле. В конце 1942 года, ввиду плохого состояния здоровья, он был снят с должности. Активный участник заговоров против Гитлера начиная еще с 1938 года, он умер в Берлине 9 мая 1943 года. Военную службу он начинал в 1908 году фанен-юнкером в 3-м егерском батальоне. Брокдорф, получивший звание генерала пехоты 1 августа 1940 года, также командовал XXVIII корпусом (1–21 июня 1940 года).