Танцоры Аруна

К речному запаху стал примешиваться какой-то новый. Сырое дерево. Запах становился сильнее. На берегу лежали бревна, сложенные кучами. В воде плавали щепки, дальше был деревянный причал. За ним возле огромного сарая двое размахивали топорами, ошкуривая ствол.

— Махита на этом берегу?

— На обоих. Там есть мост, — откликнулся один из лесорубов.

— Спасибо.

Вскоре под копытами Магриты загудела мостовая. Безлюдье на дороге сменилось грохотом повозок. Любуясь серебристой лентой реки, Керрис вдруг затянул:

При луне мы встречаемся, В свете дня расстаемся…

Пел во весь голос, не заботясь о мелодии.

Так и голосил, повторяя куплеты, пока не увидел город.

Высокая серая стена окружала Махиту. На стене и у ворот стояла стража. Перед входом в город шумел базар. Протискиваясь сквозь толкучку, Керрис заметил нескольких азешцев, неподвижно сидевших на своих пустынных скакунах. Он зазевался и услышал брань за спиной. Кучер сердито поднял кнут:

— Дорогу!

За воротами его растерянность только усилилась. Мелькали перед глазами дома, стоящие вплотную друг к другу. Как можно было в этом лабиринте и скопище людей найти шири? Стоп, сказал себе Керрис. Ты находил своего брата в разных концах Аруна. Неужели внутренняя речь не отыщет его в родном городе.

И все же робость не покидала его. Слишком все вокруг не походило ни на Торнор, ни на Илат. Со всех сторон мелькали вывески лавок. Прямо на мостовой жонглировала серебристыми шарами женщина с громадными серьгами в ушах. Шары мелькали и сливались в блестящее кольцо меж ловкими руками.

— Где тут конюшня? — спросил Керрис у встречного возницы.

— Там. — Кнутовище указывало в боковую улицу.

Разворачивая Магриту, он увидел, как жонглерка улыбнулась ему.

Таких, как эта, конюшен ему не случалось видеть. Длинноногая девушка уже спешила навстречу.

— Надолго к нам?

— Не знаю еще. Мне нужно найти друзей. Они, как и я, с севера, приехали недавно.

— Погоди, погоди. — Она вернулась к воротам своей гигантской конюшни и крикнула внутрь: — Шау.

— Зачем я тебе? — Появилась еще одна девушка.

— Спрашивай у нее. Она здесь с утра. — Девушка взялась за повод Магриты, не дожидаясь окончания разговора.

— Подожди, — остановил ее Керрис и обратился ко второй. — Тут были шири?

— Ну да. Они собирались сегодня танцевать на Восточном дворе. Между собой так говорили.

— Так ты оставляешь коня? — спросила первая.

— У меня нет денег с собой.

— Ты намерен их раздобыть?

— Да.

— Тогда мы примем твою лошадь. Если не принесешь плату через три дня, мы ее продаем.

Керрис слез, девушка потянула Магриту за собой.

— Пошли, милая.

— Не тревожься за нее, — Шау улыбнулась, показав желтые зубы.

— Где этот самый Восточный двор?

— Довольно далеко. Кварталов восемь отсюда на восток. Там большое каменное здание — Арсенал, а за ним двор. Площадка Западного двора совсем недалеко отсюда. Может, сейчас твои друзья на ней.

— Спасибо.

— Ты с севера?

— Да.

— Из Тезеры?

— Из Торнора.

Шау надула губы.

— У-у. Как далеко.

— Не близко.

— Ты есть хочешь?

— Заметно?

— С дороги все голодны. — Шау, смеясь, махнула рукой на юг. — Там, в следующем квартале, общественный холл. Еда простая, но приезжего накормят даром.

Простотой обстановки холл напоминал безымянную галбаретскую деревушку — простые деревянные столы и лавки. Толстая кухарка через окно в стене кухни подала плошку, не спросив денег. В супе плавала лапша. В зале было малолюдно — до ужина еще далеко. За стеной гремели тарелками судомойки, бойко болтая и перебраниваясь. Вот так же быстро временами начинала говорить Пола, сбиваясь с неторопливой северной речи.

Керрис вернул пустую плошку в окно. Зря он не выяснил у Шау, когда назначено выступление шири.

Вдоль домов в обе стороны торопливо шагали люди. Керрис вышел к реке посмотреть на мост, потом вернулся в город. Из корзины на голове прохожего от неосторожного движения выпал какой-то желтый шар и покатился. Он подобрал, собираясь вернуть владельцу, но тот отказался:

— Возьми себе.

Мякоть незнакомого фрукта наполнила рот соком. Керрис вытерся рукавом и загляделся на лавку со специями. Его толкнул в бок человек, тащивший ведро с водой.

Западный двор оказался площадкой, очень похожей на торнорскую. Двое противников, вооруженных длинными палками, вели поединок. В углу женщина проделывала разминочные упражнения. Еще там были дети, они уморительно падали, вскакивали и вновь повторяли разучиваемые движения.

— Тебе чего? — Коренастый человек стоял по другую сторону забора.

— Ничего. Смотрю.

Незнакомец не отходил.

— Меня зовут Чарин.

— А я Керрис.

— Приезжий?

— Да. — Он помолчал и добавил: — С севера.

— Вот оно что. Ты и вправду вылитый северянин. И говоришь по-ихнему. Из Тезеры?

— Да.

Чарин облокотился на забор.

— К нам проездом или надолго?

— Не знаю. Я ищу своих друзей.

— Друзей?

— Шири.

— Я видел их нынче утром.

Керрис не подал виду, что заинтересовался. С какой стати ему откровенничать перед случайным собеседником. Он, пожалуй, стражник или бездельник-горожанин. А может, он мастер площадки?

— А где ты жил на севере?

— В Торноре.

— Руку там потерял?

Прямой вопрос смутил Керриса.