Танцующая тень

В этот раз спорить не пытались. Так, что делать? Да уж точно не кидаться сломя голову геройствовать!

— А, тьма! Парень, ты бы хоть предупреждал!

Тер Мий, Инст и двое ветеранов опустили оружие, я огляделся. Начинаю понимать того «прыгуна», это исключительно удобная грань Дара.

— Убежище в районе… — Я шагнул к карте. — Вот здесь. Под атакой, блокирована связь, сумели позвать на помощь.

— Сколько там?

— По словам — три тысячи.

— Не вывести.

— Да, перебьют. Восьмерка полноценная. Что-то вроде тех огненных зверей, мои удары гаснут.

Мы перебрасывались фразами, пытаясь найти выход.

— Попробую в одиночку.

— Опасно!

— Больше я сдерживаться не буду.

— Это еще опасней…

Я оглянулся на Инста, но тот лишь покачал головой.

— Они уже штурмуют внутренние двери. Задержу, постараюсь продержаться по подхода стражников.

— Это не единственная точка. В сводке два убежища сожгли, еще семь под ударами.

— Не похоже на вторженцев.

Дослушивать я не стал. И так все ясно — помощь задержится. Сосредоточиться, шаг в тени. Оглядеться.

Вход в убежище находился под зданием районного собрания. Сейчас у здания как пародия на очередь перед модной постановкой столпились десятка два «птиц». Раскрыв крылья и вытянув шеи они под понукания погонщиков шипели на ярко пылающие внешние двери, и в такт шипению огонь то начинал гудеть, то угасал. Дым, валивший наружу, отгоняли еще две птицы, сидящие на стенах по бокам от входа. Кроме непонятной живности вокруг были их хозяева — невысокие, чуть ниже меня, разумные гуманоиды с перьями в волосах. Доспехов не наблюдается, оружие — контактное типа мечей и кинжалов, плюс копья с дымящимися широкими наконечниками.

Вздохнув, я закрыл глаза и напомнил — никаких полумер. Я уже знаю, что это плохо заканчивается. Три тысячи горожан и еще невесть сколько, если вторженцы останутся живы и боеспособны. А значит…

Вытолкнуть из себя тень совсем легко, улица потемнела. Прежде, чем вторженцы отреагировали, я сделал первый шаг. Мне нужно входить в тень, чтобы перенестись сквозь шепот, или хотя бы замереть, почувствовав ее. Такой танец нетороплив, но это не мешает. Прохлада и ритм успокаивают, слишком горячие пятна противников выстроились в рисунок, который нужно пройти. Шаг, выстрел в спину орущему что-то мужчине. Шаг, поворот — тень, отбрасываемая мной, сбивает его с ног и швыряет об стену. Шаг-войти-шаг и выстрел — и пока они поворачиваются, я формирую копье в руке. Шаг, погонщик успевает отдать команду, и приходится проходить сквозь огонь, но копье бьет тварь в горло и можно войти в новую тень. В какой-то момент пришло понимание, что тени вокруг не просто пятна без света. Чем они отличаются от меня? Птица разевает клюв, взмах крыльев гонит на меня волну обжигающего воздуха, но я падаю в тень под ногами и наношу удар — один удар, но огненную тварь пробивает сразу пять копий, тут же тающих дымкой.

Когда я остановился, в ушах гудело от криков и шепота. Две птицы еще бились в корчах, но остальные не шевелятся. Как и их погонщики. Подавив желание снять шлем и подставить лицо ветру, я встал перед входом. Это я уже где-то когда-то делал — вокруг горящего камня проявилась решетка, огонь почти сразу стал угасать. Не дожидаясь, я сделал долгий шаг…

— Спокойно! — пришлось стянуть тенями несколько бросившихся ко мне мужчин. — Гильдия Защитников, а вовсе не вторженцы.

— Тень?

Отпустить, повернуться к дверям. Здесь трудно дышать, раскаленный металл светится от нагрева, и даже погашенный огонь не сильно помог. Остывать будет долго. Не водой же заливать…

— Да, это я. Поджигатели уничтожены, я иду дальше.

Высокая орчанка со старшинской повязкой на руке кивнула и тут же начала отдавать приказы. Сейчас этот ход заложат камнем, и пусть тогда птички машут огненными крыльями сколько им вздумается. У города найдется ответ на любого вторженца. Не дожидаясь вопросов я повернулся к стене, замер… Шагнул.

В этот раз получилось умнее, я вышел из теней в коридоре, шагов за десять до дверей в холл.

— Парень, ты?

— Я, тер Мий. — Стянув все-таки шлем я зачем-то поставил его на стол, и не спрашивая разрешения ухватился за стакан с травяным отваром. Старик терпеливо ждал. — Вторженцы уничтожены, в убежище работают.

Наконец, отпустило. Я развеял доспех (тер Мий машинально ладонью разогнал дымку на месте исчезнувшего шлема), принюхался. Минутный бой, а весь провонял гарью. Проклятье, мне словно нарочно постоянно попадаются противники, которых прямо не взять! Если бы вторженцев можно было бы ухватить Даром, то насколько бы проще было!

Прислушался к разговору — тер Мий комментировал доклады патрулей. Что-то было непонятно, вторженцы делились на две примерно равные части. И если одни не обращая внимания на горожан двигались куда-то в сторону гор, то вторые атаковали отдельные убежища и отряды стражников. Чем быстрее поймем их цели, тем разумнее будет выработана стратегия. Поскорее бы аналитики дали рекомендации.

В подступающих сумерках стражникам будет труднее. Зато мне легче.

— Эми?

— Мм? — Я вскинулся. Тер Мий кивнул мне: — Вызов в штаб. Ногами давай, не отвалятся! А то пристрелят на нервах.