Танцующая в тенях

Алесса кивнула. Еще бы она не поняла. Идти за кухаркой по мрачным коридорам замка было страшновато, но она семенила ножками, стараясь не пялиться вокруг. Хотя посмотреть было на что. И высокие потолки с лепниной, и длинные фасады стен с гобеленами, и замечательные светильники, разгоняющие темень по пути.

– Пришли. Заходи.

В небольшой коморке поварихи царил порядок и уют.

– Таких маленьких вещей у меня нет, но можешь взять это и это, – она быстро распахнула шкаф и вытащила из его недр пару платьев, похоже оставшихся со времен юности демоницы. И хотя те были гораздо меньше, и не за что бы не налезли на нее сейчас, на Алессе эти вещи висели мешком.

– Да-а непорядок. Вот пояском прихватим и добро, – сказала Виара, умело обернув вокруг девушки полоску ткани, – а ты красавица. Все лэры слюнями изойдут.

Она вздрогнула. Едва заметно.

– Нет. Не надо пояс, пусть висит.

Глава 2. Эльфы

Вынырнув из воспоминаний, Алесса продолжила шинковать овощи, затем залила сухие маленькие зернышки риса теплой водой, тщательно промыла и высыпала уже очищенные от остатков шелухи рисинки в большой котелок.

– Молодец, девка, – похвалила повариха, – а ты, – обратилась та к Язычку, – только посмей мне испортить еду, отхлестаю так, что мать родная не узнает! Эльфы не простят Повелителю плохой обед.

– Ну что вы, госпожа, все будет в лучшем виде, – отозвался чернявый парень, сложив руки лодочкой и дыхнув Огнем в печь. Жар прошел по сложной системе переходов, и устремился под жаровню, ровномерно нагрев всю поверхность.

– Алесса, порежь мясо, возьми турку пожирнее в кладовке. Кролика, – скомандовала Виара.

– Хорошо, – ответила молоденькая демоница и, сполоснув руки под струей воды, пошла в погреб за мороженым мясом.

Вернулась, отобрав приглянувшегося кролика, обдала кипятком, взяла тесак поудобнее и ловко порубила на мелкие куски, не забыв отбросить потроха в отдельную миску. Это пойдет на корм сорвеям в загоне.

– Госпожа Виара, а расскажите про эльфов, – вдруг подал голос Ринар.

Демоница, занятая сервировкой большого блюда сбилась с темпа.

– Вот не зря тебя кличут Язычком, уж больно ты словоохолтив. Я начинаю жалеть, что взяла тебя на работу, Ринар, хотя твой родитель так меня уговаривал. Только лишь одна признательность перед ним – единственное препятствие, чтоб не избавиться от тебя.

Конечно, кухарка лукавила. Ринар хорошо справлялся со своей работой. Она боялась, что парень найдет себе суженую и будет искать место получше. Алесса бросила на коллегу по цеху задумчивый взгляд. Худощавый парень, как только вернулся из Академии заступил на службу в замок. Его отец тоже служил где-то на верхних этажах, он и поспособствовал, чтоб сына пристроили здесь же.

– Госпожа Виара, расскажите, – девушка сама удивилась услышав свой голос. Какой ей интерес знать про каких-то лопоухих? Нужными знаниями она уже обладала, наравне с каждым маленьким демоненком в Анкуррате: эльфы- самовлюбленные, эгоистичные создания, стремящиеся увести из под носа у демонов очередной кусочек завидной земли.

– Алесса, Алесса, ну зачем молодой особе быть такой любопытной? Твое дело найти симпатичного лэра и охомутать его – вот и вся наука. Но каждый год одно и тоже. Только на пороге замка замаячат остроухие, как девчушки начинают шептаться. А все почему? Потому что эльфы эти – дюже красивые. Не сравняться с нашими мужчинами, конечно, но природа щедро одаряет изначальные расы. Особенной красотой славится первый наследный принц. Если мы – все больше темной масти, то среди того народа больше встретишь светловолосых. Посмотришь – и оторопь берет. Словно смотришь на правителя. Взгляд холодный, очи светятся неприязнью, и уши, уши торчат. Хоть и прячут они их на приемах, да только шила в мешке не утаишь, да и по манерам своим за людей те никак не сойдут.

В общем, к чему это я? А к тому, что красота у них ядовитая, ледяная. Смотришь на наших лэров и сердце радуется: горячие головы и сердца, притворство конечно свойственно и нашим высокорожденным, но суть не меняется. А эти – как ледышки. И все как на подбор.

– Я слышал, что эльфы готовят заговор против нашего Повелителя, – уверенным тоном заявил Язычок, в очередной раз оправдывая свое прозвище.

Противно.

Разносить сплетни мужчинам не пристало – покачала я головой, шинкуя капусту. Вывод из слов госпожи Виары напрашивался один: держаться подальше от странных существ. Ни с кем не разговаривать. Прятаться. Вдруг нож в умелых руках соскользнул со шкурки следующего овоща, и мазнул лезвием по тонкому пальцу.

– Да провались ты в Бездну! Только не сегодня! – выругалась в сердцах Алесса, прихватив подолом порез. Совсем рядом оказался Ринар, водя носом по воздуху. Его зрачки расширились, сам он весь подобрался, как ощетинившийся зверь, почуявший добычу.

– Ты так вкусно пахнешь, Алесса. Зачем скрываешь?… – задал вопрос мужчина, уже дыша ей в затылок.

– Ринар, отойди. Не твое дело! – огрызнулась девушка, скрипя зубами от боли и лихорадочно прикидывая, как спрятать рану.