Танцы на быках

Укорив себя за минутную слабость, Эфриэл отошел от постели, улегся и отвернулся к стене. Все это закончится, когда девица Бранвен станет женщиной. Не будет больше ни чистоты, ни прохлады, ни свежести первого снега. И не будет больше глупых размышлений о человеческой душе. А значит, надо распалить эту упрямицу, разбудить страсти, которые дремлют в ней так же, как и в любой женщине, совратить, соблазнить и взять. И сделать это как можно скорее.

Он решил претворить свои планы в действие на следующий же день, но не брать приступом, а сыграть на жалости. Бранвен - мягкосердечная до неприличия, это он уже уяснил. Вот пусть ее мягкосердечие и сослужит ему хорошую службу.

[1] Грюйт - пьянящий напиток из меда, вереска, багульника и полыни.

Глава VI

Бранвен блаженствовала. Во-первых, дерзкий сид смирился. За весь день она не услышала от него ни одной пошлости, ни одного оскорбления. Наоборот, он был вежлив и предупредителен. Во-вторых, когда вечером принесли ванну, он даже соизволил выйти в коридор, предоставив девушке время для купания. Правда, выторговал для себя поблажку - убедил Бранвен отпустить служанок, чтобы после того, как примет ванну она, вымыться самому.

- Но вода будет грязная, - удивилась Бранвен.

- Ничего, видал и грязнее, - ответил Эфриэл. - Искупаться после такой беленькой гусыни - огромная честь для немытого призрака, вроде королевского вензеля на щит.

- Я не об этом... - Бранвен густо покраснела.

- Ладно, не дрожи коленками. Я прекрасно понимаю, что если ты попросишь второй раз наполнить ванну, это покажется странным. Не хочу создавать тебе трудности.

- Добрый жест с твоей стороны! Не беспокойся, я искупаюсь быстро, вода не успеет остыть, - пообещала Бранвен в порыве благодарности. Подождав, пока Эфриэл удалится, девушка сняла нижнюю рубашку и погрузилась в горячую воду. Какое блаженство - купаться раздетой, а не воевать с намокшей одеждой.

Напевая вполголоса, Бранвен забавлялась тем, что высовывала из воды то одну, то другую ногу и шевелила пальцами. Вдвойне приятно подурачиться, если никто поблизости не язвит по поводу и без повода. Но надо признать, этот призрак может быть милым, когда ведет себя подобающе и не требует лишнего.

Она закрыла глаза всего на несколько мгновений, чтобы ополоснуть лицо, а когда открыла - испуганно вскрикнула, потому что рядом стоял Эфриэл и беззастенчиво ее рассматривал.

- Прости, красотка, но в коридоре мне разонравилось, - сказал сид, усаживаясь на пол возле ванны. Он облокотился о ее край и не сводил с Бранвен черных, насмешливых глаз.

- Почему ты так смотришь? - спросила она, ерзая и не зная, куда спрятаться от его взгляда.

- Жду, когда опять покраснеешь, - ответил дух. - Это восхитительно. Я уже и позабыл, когда в последний раз видел краснеющую женщину. А если прекрасная женщина смущена из-за меня - это не просто восхитительно, это волнует.

- И вовсе не из-за тебя!.. - поспешно сказала Бранвен. - Вода горячая...

Она сразу пожалела о сказанном, потому что Эфриэл сунул руку в ванну.

- Действительно, горячая, - признал он. - Такому лилейному цветочку опасна слишком горячая ванна. Подожди, мы немного остудим...

Он принялся болтать рукой в воде, словно ненароком касаясь бедра девушки.

- Немедленно отойди!.. - взмолилась Бранвен. - Ты ведешь себя неприлично!..

Но дух только рассмеялся и провел пальцами по ее ноге, от колена и выше. Бранвен сжалась в комочек, пытаясь отодвинуться, и молилась, чтобы сид не смог разглядеть ее наготу сквозь толщу воды.

- Да тут полно места! - обрадовался между тем Эфриэл. - Мы отлично поместимся здесь вдвоем, и сможем перекрикиваться с одного края до другого.

Он перешагнул через борт ванны и уселся напротив девушки, весьма довольный собой.

- Остановись, - сказала Бранвен жалобно, понимая, что просьба запоздала.

- Неужели я опять нарушаю правила? - спросил сид лениво. - Какие же? Ты заперла меня в этом проклятом мире, и даже помыться я не могу? Нельзя держать духа в черном теле, - он посмеялся собственной шутке. - Чего ты боишься? Я же сказал, что не стану тебя неволить.

- Ты говорил, что не побеспокоишь меня, пока я буду купаться. Мы же договорились...

- А я передумал, - он с наслаждением заопрокинул голову и положил руки на борта

- Тогда отвернись, я выйду, - велела Бранвен.

- Выходи, я все равно не смотрю - глаза-то закрыты, - равнодушно ответил сид.

Прикрываясь руками, Бранвен поднялась из воды и только хотела перебраться через край, как Эфриэл ловко подбил ее ногой под колени, отчего она шлепнулась обратно в ванну, подняв тучу брызг. Бранвен неминуемо расшиблась бы, но сид подхватил ее и развернул к себе спиной, посмеиваясь.

- Ты опять за свое! Когда ты отступишься? - взмолилась девушка, пытаясь вырваться. Никогда еще она не находилась с мужчиной так близко и откровенно, и это пугало больше, чем волновало. Эфриэл же сбросил маску лени и теперь едва не мурлыкал.