Тарси

– Не думал, что орки такие надоедливые, – нахмурился Ричард, не отрываясь от книги, но всё-таки прищёлкнул пальцами и топор орка, который до того лежала на кровати, приподнялся на высоту орочьего подобородка. Рагмар поспешил вцепиться в оружие, боясь, что оно улетит.

– Впечатляет, человече, – впервые при произнесении этого обращение в голосе Рагмара чувствовалось уважение.

– Жалкие фокусы балаганного кудесника, – хмыкнул Ричард и снова замолчал, углубившись в чтение.

Орк огляделся по сторонам. Да, этой казарме не хватало уюта, костерка и пары стариков, рассказывающих истории из своей молодости, где люди были глупее и слабее, орки сильнее, а охота – удачней. Но он попытается это исправить. Разве что без стариков придётся обойтись. Где же из тут сыщешь? Хотя можно будет нарядить Олафа и выкрасить его лицо зелёным…

– А когда мы пойдём на охоту, вождь Олаф? – Рагмару не терпелось размяться.

– Мы никогда не ходим на охоту, – Ричард говорил всё тем же тоном вечно недовольного жизнью человека, – разве только нас для этого не наймут дворяне.

– Мне утром сказали, что, возможно, нас наймёт какой-нибудь купец или один из магистров, – ответствовал Олаф.

– Кто? – Рагмар где-то слышал это слово, но не мог точно вспомнить, что оно значит.

– Я так и думал, – Ричард снова взял слово. – Магистр – это член Магистрата, того совета, что управляет городом и назначает городского голову. Что-то вроде старейшин твоего народа.

– Так бы сразу и сказал, – Рагмар улёгся на кровать, буравя взглядом потолок.

– Скоро кто-нибудь точно придёт предложить нашему отряду работу, не сомневайся, – уверенно сказал Олаф.

– А почему наш отряд, гм, – Рагмар не хотел задеть гордость вождя Олафа, а потому очень долго подбирал слова.

Но Олаф первым нашёлся, что сказать.

– Такой маленький? Два года назад в нём было сорок человек, пока одному из магистров не взбрело в голову послать армию наёмников на войну с Мардрином, – это наш главный конкурент по торговле строительным лесом и пшеницей. Мы даже до городских стен не дошли: большую часть армии порезали на ремни их маги и наёмные отряды орков. Наш отряд спас только Ричард, устроивший настоящее представление для орков.

– Всего несколько огненных шаров, "Бурю Маро

" и "Клинок палача", – пожал плечами Ричард.

– Не знаю, как это там называлось, – продолжил рассказ Олаф, – да только смогли унести ноги только мы четверо. И теперь дожидаемся хоть какой-то работёнки. После той битвы наниматели считают, что на всех участниках лежит печать неудачи.

– Крестьянские предрассудки, – буркнул Ричард, не отрывая взгляда от книги.

– Ясно, – ответил Рагмар и повернулся набок, надеясь уснуть.

Сон и вправду пришёл. Снилась ему давняя охота, когда он и ещё десятков орков его племени устроили облаву на лесных волков. Славно они тогда повеселились. Вот Рагмар взял след вожака, вскинул копьё, чтобы метнуть его в ближайшие кусты, где спрятался крупный волк с совершенно серебряной шерстью на спине… Как вдруг орк проснулся, разбуженный стуком в дверь. На будущее он запомнил, что хорошо бы поставить капкан у двери – так хоть беспокоить будут пореже. Он встал с кровати, на всякий случай взяв в руки топор, и огляделся. Ричард всё так же читал книгу, только теперь другую, в обложке из жёлтой кожи, а Олаф сменил карты на игральные кости.

– Кого там Великий Палач принёс? – рявкнул Олаф, проигравший самому себе всего лишь одно очко.

В казарму вошёл невысокий человек довольно респектабельного вида: камзол на нём был расшит серебряными нитями, из которых был сшит и сам плащ. Рагмар удивился – даже лицом этот человек был чем-то похож на того волка из сна. Что-то волчье проглядывалось и в его улыбке и манере поведения.

– Ты, достопочтенный, Олаф Везучий? – собственно, даже тени "достопочтения" в голосе незнакомца не прозвучало.

Точно таким же тоном люди торговались об условиях очередного мира с орочьим народом. Этот голос был сшит из ниток ненависти, до поры до времени связанных спицами необходимости. Но стоит только на секундочку пропасть нужде в спицах – нити разойдутся, распадутся, и будет положено начало следующей войне. И так будет продолжаться, пока или люди не погибнут, или орки. Нет, был, конечно, третий вариант, при котором люди наконец-то изменятся к лучшему. Но о последнем Рагмар даже не задумывался: хотя орк и был идеалистом, но уж слишком хорошо знал человеческую натуру.

– А кем же мне ещё быть? – усмехнулся Олаф. – Какой ещё капитан может похвастаться таким дружным и спаянным отрядом?