Тарусские тропинки. Альманах 2024

«Хорошо, что хоть подморозило», — размышляла Ира, форсируя главную деревенскую лужу. К счастью, в декабре этот обширный водоём обычно замерзал, к большому удовольствию местной ребятни. Но в тёплое время года лужа служила труднопроходимым препятствием как для пешеходов, так и для автолюбителей. Сразу за лужей начинался большак. Это означало, что до Зайцевского оставалось всего ничего — каких-то пять с половиной километров.

Преодолев «веху», Ира, наконец, обратила внимание на увязавшегося за ней пса.

Гнать собаку обратно было бесполезно — всё равно не пойдёт. Отвести её домой — значит потерять ещё полчаса времени. Оставалось только одно — дать псине возможность проводить хозяйку, после чего она сама побежит назад.

«Дозор, за мной!» — скомандовала Ира и прибавила шаг.

Довольный что его взяли, пёс гавкнул на Луну и, повиливая блохастым хвостом, устремился вперёд.

Минут через тридцать из ночной тьмы появился берёзовый островок — небольшая рощица, особняком раскинувшаяся близ лесного массива как раз на полпути в сторону Зайцевского. Сведущие люди рассказывали, что если загадать желание и на минуту остановиться перед берёзками — сбудется обязательно!

Мысленно отметив этот факт, Ира не поддалась глупому суеверию, а лишь потрепала за ухо назойливого пса и продолжила путь. Ещё полчаса ходу и замаячили, наконец, огни родной деревни, а спустя минут десять показалась и долгожданная автобусная остановка.

Последние метры путница преодолела бегом. Довольная, что всё-таки успела, она присела на обшарпанную лавочку и замерла в ожидании.

Время шло, но транспорт так и не появлялся. Ежеминутно Ира вскакивала, всматривалась в тёмную даль и возвращалась ни с чем обратно, не забывая выместить раздражение на вертлявой псине.

«Да куда же он запропастился? — дрожащим от волнения голосом задавала она вопрос сама себе. — Вечно у меня что-нибудь, да не так — видно такой уж на свет уродилась».

Дозор, как бы понимая, что хозяйку лучше сейчас не беспокоить, выбрал для себя наилучшую тактику защиты: забиться под скамью и затихнуть на время.

Как ни странно, вместо ожидаемого рассвета становилось всё темнее. Более того, яркая крупная Луна, всё это время «внимательно следившая» за происходящим, видимо тоже устала дожидаться развязки и скрылась за мягкой пушистой тучкой, оставив странницу во мраке ночи.

«Что-то не то происходит, — постепенно начала догадываться Ирина, нервно подёргивая псину за ухо».

Неожиданно из темноты послышались чьи-то быстрые шаги. Почуяв чужака, Дозор вскочил, сладко зевнул и для порядка пару раз гавкнул в пустоту, из которой через секунду появился пожилой низенький мужичок.

— Привет, красавица, жениха дожидаешься? — первым начал он разговор.

— Какие женихи? — обиделась Ира, — автобус жду.

— Рановато что-то, — удивился незнакомец, — последний ушёл часа четыре назад, а первый будет только рано утром, часов через шесть.

— Как через шесть? — обомлела Ира, — отменили что ли?

— Как ходил по расписанию — так и ходит. Ты что, красавица, считать в школе не училась? Первый автобус в семь пятнадцать, а сейчас — без пятнадцати час.

— Как без пятнадцати час? — обомлела Ира, — я же встала по будильнику, в половине шестого, и за час с небольшим добралась до Зайцевского. Значит, сейчас должно быть около семи.

— На, смотри, недоверчивая, — не стал спорить прохожий и протянул ей свою руку.

Ира глянула и ахнула: мужичок не врал — наручные часы указывали без четверти час.

— Не может быть! — как в полусне вымолвила она.

— Эх ты, растяпа! — усмехнулся незнакомец. — Не повстречайся я тебе, так и сидела бы до самого утра. Беги-ка лучше домой, досматривай сны, а будильник купи себе новый.

Проводив прохожего перепуганным взглядом, Ира замерла: как она могла так опростоволоситься? Ведь стрелки часов указывали ровно половину шестого — и она, и мама это видели. Не могли же ошибиться двое и сразу!

Выбор у неё был невелик — либо остаться на месте и окончательно замёрзнуть к утру, либо потратить примерно половину времени на обратную дорогу, и подремать в тепле ещё хотя бы часика три.

«Дозор, за мной!» — решительно скомандовала она и пустилась в обратный путь.

Довольный пёс выбрался из своего временного укрытия, и кинулся было выражать свои чувства, но решительный окрик хозяйки напомнил ему, что его здесь терпят лишь в качестве почётного эскорта.

Обратно Ира добралась максимум за час и без особых происшествий, если не считать таковыми выходки неугомонного Дозора.

И вот, наконец, родная деревня! Ещё минут десять и появились такие знакомые рытвины, заботливо выпаханные гусеницами трактора. Каждая колдобина превратилась теперь в вешку, приближающую момент встречи с родным домом. На финальном отрезке пути Дозор огласил окрестности торжественным лаем, возвещая о прибытии необычной процессии.

А вот и долгожданная дверь родного дома, за которой спит ничего не подозревающая мама. Ира отряхнулась от налипших снежинок и громко постучала.

— Ты чего это вернулась? — вытаращила глаза мама, после того как увидела на пороге взлохмаченную дочь.