Ташкент - город хлебный

- А как же!

- Распишись.

Налег Мишка грудью на стол и губы оттопырил с натуги.

- Давно не писал, рука не берет.

Расписался и сразу скучно стало.

Вышел из больницы, а гайка на крыльце валяется.

- Эх, позабыл Сережка.

Заглянул в окно - никого не видать. Полез в другое окно кто-то пальцем погрозил оттуда. Повертелся щенком беспризорным вокруг больницы Мишка, опять у крыльца остановился.

- Как бы гайку передать?

Вынесли человека на носилках. Думал - Сережка это, а на носилках - баба мертвая, и ноги у бабы голые. Грустно стало силы нет. Есть хочется и товарища жалко:

- Гайку-то позабыл зачем!

14.

Целый день шатался Мишка по базару между продавцами, слушал, сколько просят за юбки, сколько за кофты, почем стоит хлеб, если на деньги купить. Уж и сам хотел вытащить из мешка бабушкину юбку, мужики кругом разговаривают:

- Киргизы за Оренбургом дорого берут разные вещи. Туда надо вести.

Мишка подумал.

- Потерплю еще маленько.

Попробовал милостыньку просить, ну, бабы здесь чересчур сердитые.

Скажешь им:

- Тетенька! - Они не глядят.

Донимать начнешь:

- Христа-ради! - Они замахиваются.

А она хотела по голове ударить Мишку. Узнала, видно, что кусок он украл у мужика, на весь базар закричала:

- Ты смотри у меня, воришка окаянный! Давно я заприметила кружишься тут.

Нахлобучил Мишка старый отцовский картуз - ушел от скандала. Донесут в орта-чеку и просидишь недели две, немного станут разговаривать с нашим братом. Потребуют паспорт - нет. Пропуск потребуют, и пропуска нет. Лучше подальше от этого...

Вспомнил про Сережку только к вечеру. Будто кольнул кто в самое сердце.

- Что не сходишь? Обещался?

Хотел сбегать, мужики напугали.

- Поезд готовится на Ташкент. Скоро пойдет.

Сразу раскололась Мишкина голова на две половинки. Одна половинка велит к Сережке сбегать, другая половинка пугает:

- Не бегай, опоздаешь.

А первая половинка опять в уши шепчет:

- Как не стыдно тебе товарища бросать на чужой стороне? Сам уговаривался и сам не хочешь.

Долго ли добежать! Простишься в последний раз и поедешь. И ему легче будет, когда узнает, ждать не станет...

Другая половинка успокаивает:

- Ты не в этот раз уговаривался. Проходишь зря - на поезд не попадешь. Останешься сидеть день да ночь, а в это время сто верст уедешь. Если бы нарочно не жалко тебе? Ты не нарочно...

Долго мучился Мишка.

Вышел на станцию. Раз на больницу посмотрит, раз на вагоны:

- Двигаются или нет?

Вагоны не двигались.

Пересилила Мишкина совесть Мишкину нерешительность толкнула вперед. Добежал он что есть духу до больничного крыльца, остановился, как вкопанный, В трех окошках совсем темно, в одном - огонек горит. Торкнулся в дверь - заперто. Полез головой в окно, где огонек горит, кто-то за рубашку дернул.

- Куда лезешь? Окошко хочешь разбить?

Обернулся Мишка - мужик перед ним с метлой в руке.

- Сережку я гляжу.

- Какого Сережку?

- Наш, лопатинский.

- Никакого Сережки здесь нет, уходи!

Вот тебе раз! Нынче положили, и нынче же нет!

А тут паровоз на станции свистнул.

- Поезд!

Бросился от больницы Мишка, земли не чует под ногами. Прибежал на станцию - не поймет ничего. Туда бегут, сюда бегут, которые чай хлебают. Спросил мужика, мужик и руками развел.

- Я, браток, ничего не знаю, сам четвертый день сижу... Ты куда едешь?

- В Ташкент мне надо.

- В Ташкент давно ушел.

- Ушел?

- Не иначе ушел.

Так и прострелило Мишку в руки - ноги.

Бросился в другую сторону, на бабу в темноте наскочил кипяток в ведре несла она. Закачалось ведро, кипятком ей пальцы обожгло. Бросила баба ведро под ноги и давай кричать:

- Держите его.

Не олень бежит, рогами кусты раздвигает - Мишка скачет с мешком за плечами. Сзади шум поднялся, по ушам хлещет.

- Украл, украл, держи!

Пересекли мужики дорогу Мишке:

- Ах ты, сукин сын!

- Не нужно, не бейте!

- Позовите милицию!

- Вот товарищ милицейский, этот самый...

- Мешок украл у женщины.

- Разойдись!

Или земля вертится колесом, или люди прыгают друг через друга.

Нет.

Не земля вертится и не люди прыгают: в глазах у Мишки помутилось, голова Мишкина вертится во все стороны. Стоит он в страшном кругу, и язык не может слова выговорить. Хочет сказать, а язык не выговаривает. Упала слеза на Мишкину щеку, - кто увидит слезу в такой суматохе? Мишкин мешок на глазах у всех. Мишкино горе разжигает мужиков, отупевших от долгого сиденья на станциях.

- Бить надо таких щенков!

Ухватил за руку милицейский:

- Идем!

- Пропал.

Только это и подумал Мишка.

- Замотают теперь.

15.

Идет он на страшный суд - все поджилочки прыгают. Вспомнил отца покойного, дядю Никанора, который лучше всех на кулачки дрался, - вскипело сердце обидой великой на Сережку.

- Из-за него приходится терпеть.

А в орта-чека и не страшно даже - как в Исполкоме у них.

Стол большой, за столом самый главный в кожаном пиджаке. С боку револьвер прицепленный, на фуражке звезда большевистская. Чешет самый главный усы одним пальцем, смотрит на Мишку прищуренными глазами.

- В чем дело?

- Мальчишку поймали, товарищ Дунаев. - об'ясняет милицейский.

- Безбилетный?

- А шут его знает! Мешок, что ли, утащил.

- Иди ко мне ближе.