Татуировщик

Бородач осклабился и начал подъём по лестнице, жестом маня нас за собой:

– Пойдёмте!

Мы переглянулись и двинулись наверх, сжигаемые любопытством…

* * *

Бронированную дверь нам открыл изнутри охранник, как две капли воды похожий на того, что остался внизу. Фабрика тихо с ним поздоровался и пригласил нас в помещение, где на бетонном полу поверх рваного ковра стоял потрёпанный, но целый красный диван, подозрительно похожий на мебель, виденную мной в Башне. Мы все потеряли дар речи, поражённые роскошной обстановкой. Казалось, целую вечность наш небольшой отряд разглядывал каждую трещинку и царапину на поверхности дивана, благо в свете бензиновых ламп были видны малейшие детали. Вдоволь налюбовавшись реликвией, я перевёл взгляд на вторую бронированную дверь, которую охранник уже открывал перед нами.

Зайдя туда, мы уже не могли сдержать своего восхищения, принявшись охать и ахать: огромный потёртый ковёр на полу; вереница шкафов вдоль стен, уставленных потрёпанными книгами; изящный огромный стол, уставленный невиданными сокровищами; красивая бензиновая лампа под потолком. Из-за стола раздался мягкий баритон:

– Присаживайтесь, пожалуйста!

Перед столом стояли три металлических табуретки, явно сделанные местными умельцами, но с вниманием к деталям, ровные и аккуратные. Заира, Билял и Фарид сели на табуреты, а мы с Мутазом остались стоять. Бархатный голос по ту сторону стола добавил с сожалением:

– Прошу прощения, что стульев на всех не хватило. Чаще всего в нашу скромную общину путники приходят по одному.

Мы промолчали, а Билял неловко и забавно отбил поклон в сторону стола. Я принялся разглядывать сидящего за столом человека. Это был грузный мужчина лет пятидесяти с аккуратно закрученными седеющими усами, длинной бородой и ястребиным носом. Над его смуглым гладким лбом была повязана та же ткань, что и у охраны, но белоснежного цвета – как салфетки в кафе «Пустынное Чудо», что в Жёлтой Зоне. Спокойный взгляд тёмных глаз мужчины был даже немного дружелюбным, но всё же я нутром чуял – за показным радушием скрывались стальная воля и самая настоящая опасность. Мужчина перехватил мой взгляд и легко улыбнулся, поправляя засаленный пиджак бардового цвета:

– Позвольте представиться, дамы и господа! Меня зовут Кади, я – хозяин Ангара.

Сказав это, Кади легко поклонился нам, сложив ладони вместе. Мы по очереди представились. Кади попросил нас вкратце рассказать, за что мы сюда попали, предупредив, что ложь он не любит и чует её сразу. Не таясь, мы поведали ему наши истории, а он слушал, иногда кивая. На мою историю Кади отреагировал хохотом, сказав:

– Ну вы даёте, молодой человек! Впервые вижу, чтобы кто-то специально себя подставлял ради попадания сюда! Любопытно, любопытно…

Когда дошла очередь до Заиры, та попросила позволения не рассказывать свою историю, однако Кади нахмурился:

– Девушка, не беспокойтесь. Мне нужно знать, что вы за человек – здесь так принято. Никто вас не осудит!

Заира колебалась. Она умоляюще взглянула на Фарида. Тот обратился к хозяину Ангара:

– Если вы не возражаете, мы покинем помещение на время, чтобы не стеснять нашу подругу. Так нормально? – добавил он, обращаясь уже к Заире.

Та благодарно улыбнулась – кажется, впервые с того времени, как я с ней познакомился. Мы поднялись и вышли в открытую дверь, к удивлённому охраннику. Тот заглянул в помещение, увидел Заиру и спросил:

– Господин Кади, мне зайти?

Тот отмахнулся:

– Закрой дверь, Шариф. Не волнуйся!

Охранник послушно закрыл дверь. Мы молчали, всё ещё не веря в происходящее. Шариф тоже молчал – видимо, был не особо разговорчив. Наконец, спустя пять минут по ту сторону двери раздался короткий стук. Охранник снова распахнул дверь, и мы вернулись в кабинет Кади. Тот выглядел задумчивее, чем раньше, но был всё так же вежлив, снова указав нам на стулья. Закурив сигарету, он начал хорошо поставленным голосом рассказ, который явно проговаривал часто, – слова лились машинально:

– Уважаемые путники! С радостью сообщаю вам, что Ангар готов принять вас в нашу дружную общину Механиков! Уже завтра вам найдут полезные занятия, а сегодня вы сможете отдохнуть в общем бараке. С жильём у нас туговато, но вы можете самостоятельно построить себе место отдыха на свободной площади и записаться в очередь за спальными принадлежностями у Экспедитора, либо выменять у Исследователей палатку. Не забудьте уточнить, свободна ли площадь, которую вы выбрали для строительства. Мебель так же не возбраняется делать самим, у нас есть и кузня, и плавильня.

Он крепко затянулся, выпустил дым из носа и добавил, поправляя свой дивный головной убор: