Тчаи: Сага странствий

На следующий день шел мелкий дождь и стоял туман; странные гости не пришли. Через сутки снова засияло солнце, и на закате темные фигуры вновь таращили глаза на сарай, вселив в Рейша беспокойство. Слежка предвещала неприятности: на Тчаи это аксиома.

Солнце почти опустилось.

— Если они собираются сегодня появиться, — сказал Анахо, — то сейчас самое время.

Рейш изучал солончаковые равнины через сканскоп.

— Ничего там нет, кроме травы да болотных кустов. Даже ящериц. Траз указал через плечо:

— Вот они!

— Хм-м, — буркнул Рейш. — Я только что туда смотрел! — Он подкручивал увеличение на приборе, пока не задрожали руки, заставив фигуры на экране дергаться и подпрыгивать. — У них есть верхние конечности, — сказал Адам наконец. — Это Прислужники Пнумов.

Анахо взял у него сканскоп.

— Нет, гжиндры: Прислужники Пнумов, изгнанные из туннелей на поверхность за недостойное поведение. Торговля идет через гжиндр. Пнумы никогда не занимаются этим сами.

— Тогда почему они пришли сюда? Мы не хотим иметь дел с Пнумами!

— Но они хотят, по всей видимости.

— Возможно, ждут появления Вудивера, — предположил Траз.

— На закате солнца, в одно и то же время?

Тразу неожиданно пришла в голову идея. Он двинулся прочь от сарая мимо старой конторы Вудивера, маленькой хибары из кирпича и дикого камня, и оглянулся на склад. Прошел еще сто ярдов, вышел на равнину и снова посмотрел назад. Затем помахал рукой, подзывая Рейша и Анахо. Они присоединились к юноше.

— Взгляните на склад, — предложил Траз. — Теперь понятно, кто ведет дела с гжиндрами.

На фоне черной деревянной стены виднелся мигающий лучик золотистого света.

— Там как раз комната Вудивера.

— Толстый желтокожий негодяи подает сигналы! — злобно прошипел Анахо.

Рейш глубоко вздохнул, подавляя ярость: глупо ожидать чего-то иного от Вудивера, рожденного для заговоров и интриг. Сдержавшись, он ровным голосом спросил Анахо:

— Ты можешь разобрать его сигналы?

— Да. Распространенный код. «...Подходящая... компенсация... за... выполненную работу... теперь... наступило... время...» — Мигание света прекратилось. — Это все.

— Он заметил нас через щель, — пробормотал Рейш.

— Или у него просто нет больше света, — предположил Траз.

Карина-4269 скрылась за холмами на горизонте. Взглянув на равнину, Рейш обнаружил, что гжиндры исчезли так же таинственно, как и появились.

— Пойдем-ка лучше побеседуем с Вудивером, — предложил Рейш.

— Он скажет нам все, что угодно, кроме правды, — заметил Анахо.

— В этом я уверен, — согласился Адам. — Но можно узнать кое-что по тому, о чем он умолчит.

Они вошли в сарай. Вудивер, снова углубившийся в плетение кружев, одарил всех троих приветливой улыбкой.

— Должно быть, приближается время ужина.

— Не для тебя.

— Что? — воскликнул Вудивер. — Не будет еды?! Зачем доводить дело до крайности?

— Для чего ты посылал сигналы гжиндрам?

Вудивер в ответ лишь вздернул безволосые брови.

— Коммерция. Я иногда веду дела с подземными жителями.

— Какие же именно?

— Разные, друзья мои, разные. Сегодня я извинялся за нарушение определенных обязательств. Хотите испортить мою безупречную репутацию?

— Какие обязательства ты не смог выполнить?

— Нет уж, — огрызнулся Вудивер. — Позволь мне сохранить свои маленькие секреты при себе.

— Я не позволю тебе ничего, — отрезал Рейш. — Мы видим, что ты замышляешь какую-то новую пакость.

— Ба! Что за несуразное обвинение! Как я могу что-то замышлять, сидя на цепи? Уверяю вас, теперешнее положение считаю унизительным, недостойным.

— Если случится какая-нибудь неприятность, — сказал Рейш, — тебя на этой самой цепи подвесят метрах в двух над землей. Тогда уж от твоего достоинства ничего не останется.

Вудивер с отвращением махнул рукой и посмотрел на корабль.

— Похоже, вы добились прекрасных результатов.

— Тебя благодарить за это не приходится.

— Ах! Ты недооцениваешь мою помощь! Кто с трудом достал корпус, получив ничтожную прибыль? Кто все устроил и организовал? Кто подарил свой бесценный опыт?

— Тот же человек, который заграбастал все наши деньги и бросил в Стеклянный Короб, — ответил Рейш.

Он пересек комнату и сел. Траз и Анахо присоединились к нему. Они не отрывали глаз от Вудивера, оставшегося без ужина; тот, надувшись, молчал.

— Нам надо убить его, — бесстрастно сказал юноша. — Он строит какие-то козни.

— Сомневаюсь, — отозвался Адам. — Но что у него за дела с Пнумами? Казалось бы, самая заинтересованная в нас сторона — Дирдиры. Им известно, что я землянин; возможно, они осведомлены и о космическом корабле.

— Если даже так, им это безразлично, — предположил Анахо. — Их не интересуют другие расы. Пнумы — другое дело. Им хотелось бы знать все, особенно о Дирдирах. А те, в свою очередь, разыскивают туннели Пнумов и травят их газом.

Вудивер окликнул их:

— Вы забыли о моем ужине.

— Ничего я не забыл, — отозвался Рейш.

— Ну, тогда побыстрее принесите мне еду! Сегодня вечером я хочу салат из белых корешков, жаркое из чечевицы и дичи, тарелку доброго черного сыра и мое любимое вино.

Траз хохотнул.