Те, кого мы любим - живут

У Ионела отхлынула от лица кровь. Точно накален­ным докрасна железом прикоснулся к живой ране Спи­ридон. «Огнем и мечом, словом и делом, руками и ядом...» — всплыли в памяти слова огца. У Ионела побелели губы. Он уставился в упор на Спиридона и живо, представил его отца — Петрю Балана с малень­кими, острыми глазками, которые не глядели, а свер­лили. Даже затошнило, до того вдруг стал противен Спиридон.

— Уйди! — крикнул вне себя Ионел.

Спиридон поперхнулся. Испугавшись до смерти, от­скочил к двери, не понимая, чем вызвал внезапный взрыв лютого гнева Ионела.

— Тебя какая блоха укусила? Ты чего, рехнулся?

— «Твой и мой тата!» — передразнил Ионел. — Уйди, гадюка ползучая!

Спиридон едва натянул на голову шапку и дал деру из комнаты. Но в дверях он все-таки успел оглянуться и сказать Ионелу:

— Жаль, что тебя не убили сапогом, тупица. Ну ничего, мой отец сказал, что баба Степанида тебя отра­вит, как и твою сестру-отступницу Домнику. Молись богу...

Ионел откинулся на подушку. Тяжелым звоном наполнилась голова. Как сквозь туман, он услышал за окном глухие шаги Спиридона. Стало невыносимо жар­ко. Захотелось пить.

6

Всю ночь Ионелу снилась бабка Степанида. Как коршун, разбросав холодные костлявые руки, она пры­гала вокруг него на тонких ногах, огнем дышала ему в лицо, что-то зловеще шептала, шамкая беззубым ртом. Только к утру Ионелу стало легче, схлынул жар, и он открыл воспаленные глаза. Возле него притихла мать, прикладывая к его лбу свои ледяные маленькие руки. Ионел пристально заглянул в серое землистое лицо ма­тери и, переводя дыхание, спросил:

— И ты с бабкой. Степанидой заодно? Мне Спири­дон рассказал. Отравили Домнику? Правда?

Мать закрыла ладонью ему рот, испуганно огляну­лась на дверь. Из глаз ее брызнули слезы. Она опусти­лась на колени и, продолжая беззвучно плакать, уткну­лась головой в край ионеловой жесткой постели.

— Сыночек, сыночек, Домника, как и ты, не хотела смириться. Смирись, смирись...

В комнату неожиданно вошел отец. За ним ковыля­ла с кружкой в руке бабка Степанида. Отец оброс боро­дой и отпустил длинные, как у попа, волосы. Высокий и крепкий, он едва не касался головой потолка; вошел и загородил собою чуть ли не всю комнату. Из-за его спины выглядывала, как привидение, бабка Степанида в черном заношенном платье. Матери отец сурово сказал:

— Чего в ногах у паршивца валяешься? Стонешь, причитаешь. Грех на душу берешь. Изыди. С Ионелом наедине поговорить надо.

— Нет! — не своим голосом закричала мать, при­жимаясь всем телом к Ионелу и обхватывая его рука­ми. — Нет, нет, не дам!

Ионел встретился с отцом глазами. И так глядел на него, что тот. отступил на шаг. Мать притихла. Она зна­ла, за каким злым делом пришли Штефан и баба Степанида. То же они сделали и с Домникой...

— Штефан, нельзя. Нельзя, — опять запричитала мать и бросилась отцу в ноги. — Снизойди к грешному. Век на тебя буду молиться, Штефан...

Как сам Кащей, задвигала руками и всем тулови­щем баба Степанида, страшная и черная. Что-то закри­чала на мать, стараясь вытолкать ее из комнаты. Но вздрогнул Штефан, какая-то мысль, видно, пришла в голову. Круто сведя на переносье щетинистые брови, он шагнул к Ионелу, крепкой рукой расправил черную бороду.

— Ежели хоть слово где обронишь о том, что в доме видел и слышал, тогда пусть бог тебя простит. И на меня, отца, не гневайся: свой побьет, свой и пожа­леет, — сказал он и, повернувшись, тотчас вышел.

За ним, опираясь на клюку, ушла Степанида.

Мать опрометью бросилась к Ионелу, прижалась щекой к его голове:

— Скорей выздоравливай, сынок... Скорей.

7

Нина Андреевна поравнялась с Ионелом на улице при выходе из ворот школы и вызвалась проводить его домой. Ионел шел, не чуя земли под ногами. Неделя прошла с тех пор, как он оправился после болезни. По­калывало только в правом боку, гам, где цепко срослись сломанные ребра. Но та боль была для Ионела пустя­ком по сравнению с болью, которая поселилась в серд­це, едва он переступил порог школы. Вошел, будто чу­жой. Его приход ни у кого не вызвал ни удивления, ни радости. Только одна Нина Андреевна сказала:

— Ой, Ионел Лотяну! Заждались мы тебя. — Ее ли­цо засветилось такой искренней радостью, что у Ионела застлало слезою глаза.

Но это только Нина Андреевна! Ребята и девчонки, учившиеся с Ионелом в одном классе, глядели на него враждебно.

Ионел не мог понять причины этой враждебности. Думал спросить у Спиридона, почему на него смотрят так, будто уколоть хотят, но при одной только мысли о нем стало противно. Собственно, настоящей причиной неприязни ребят к Ионелу и был сам Спиридон.

Еще в начале года из Кишинева для физического кабинета школы привезли чудесную электрическую ди­намо-машину. Блестела она никелем, отполированным черным основанием и стеклянным, большим, как колесо от воза, диском.