Техас-сити 47 года

Утром я опять в порту. Мастер сразу выделяет меня из толпы.

- Подойди сюда, русский. Я тебе забираю в команду обслуживания. Это значит, мы за той закрепим технику и будешь постоянно работать.

- Хорошо, мастер.

- Эди сейчас на третьем пирсе, загружает "Моблан". Топай к нему.

И я потопал.

На этот раз мне достался не "Цинцинати", а вполне хороший, почти годовой эксплуатации, "Форд" с мощными стальными вилами перед носом. Эди передавая его мне говорит.

- У тебя будет сменщик, неделю работаешь утром, неделю вечером. Машину сдавайте друг другу в хорошем состоянии. После работы, всегда промывать. Понял.

- Да.

- С тебя тридцать долларов...

- А... это...

- За то, что я тебя пристроил, дубина.

- Понял. Плачу сейчас.

Рассчитываюсь с Эди и он мне на последок выдает.

- Каждый месяц будешь платить.

Киваю головой в ответ, говорить то нечего. Тоже своего рода рэкет.

- На седьмом складе, - продолжает объяснять Эди, - мешки с селитрой. Значит загружаешь их там и сюда на пирс, под кран. Давай действуй, время не ждет.

Форд завелся сразу. Вибрации почти никакой и водить его даже приятно. Лихо влетаю в распахнутые ворота седьмого склада и чуть не пробиваю ножами погрузчика фигуру Эрио, который застыл перед машиной, подняв руку.

- Чего, с ума сошел? - ору на него, высовываясь из окна.

- Привет, Никола. Думал, кого поставят на этот погрузчик, тебя или другого? Оказалось, что тебя.

- Чего ты встал поперек?

- Давай подъезжай к этой стенке...

Это не стенка, а аккуратно сложенные бумажные мешки, почти до потолка. Несколько полуголых пуэрториканцев, ловко скидывали мешки сверху и укладывали их в деревянный поддон. Я подкатил к поддону, подцепил его вилами и застыл, дожидаясь пока наполнят мешки до нормы.

- Выходит, Самоха твой знакомый? - спрашивает Эрио, единственный бездельник в бригаде этих докеров.

- Выходит так.

- Тебя могут здесь убить только за это.

- Кто, твои ребята?

- Наши давно воюют с твоим приятелем.

- Чем же он вам не понравился?

- Самоха куклуксклановец, самый страшный главарь бандитов в городе. От него воют все кланы в городе. Для него прихлопнуть человека, все равно что плюнуть.

- Только поэтому ты удрал от нас вчера?

- Конечно. Всадил бы мне пулю между глаз, поди потом доказывай, что ни в чем не виноват...

- А мне он показался нормальным человеком. Мы с ним выпили, там в баре, а потом твой страшный бандит, пригласил меня к себе домой, где мы с ним хорошо накачались водкой.

- Врешь.

- Почему же. Он оказался моим старым знакомым. Во время войны в Испании, мы с ним служили в одном полку и летали на самолетах.

Эрио как то сразу потускнел.

- Все, поддон загружен, поезжай.

Обедаю все так же отдельно от всех. В этот раз сам купил жратву у пришедших на пирс торговцев. Только раскрутил я яйцо, как ко мне подошел Эрио и какой то незнакомый мне пуэрториканец.

- Слушай, русский, - говорит незнакомец, - может ты уберешься от сюда. Покинешь, так сказать, нас спокойно.

- Это почему?

- У нас своя территория и здесь не нужны соглядаи куклуксклана.

- Я никакого отношения к куклуксклану не имею. Но если вы будете настаивать на моем уходе, пожалуюсь их главарю на вас. Войны хотите?

Они переглядывается и Эрио мотает головой.

- Нет. Я не хочу чтобы в городе после твоей смерти вырезали всех наших и их семьи.

- Тогда о чем разговор?

- Мы пришли к тебе с мирным предложением.

- Не уговаривайте, я никуда не уйду.

- Очень жаль.

Они собирались уйти, но я остановил.

- Эрио, послушай меня. Помнишь вчера я сказал, что если меня заденет хоть один из твоих друзей и родичей, я тебе оторву голову. Так вот, договор останется в силе.

На силу надо отвечать силой. Эти подонки только ее и уважают. Пуэрториканцы мне ничего не ответили, ушли молча.