Техническое задание

– Вы там готовы? – я перегнулся через спинку сиденья, осматривая салон. Так, Ирис внутри – опять как бы невзначай между дверью в кабину и остальными, Жар уже посадили на одно из пассажирских кресел и пристегнули… Всё. Селектор газа пла-авно на себя… Поехали! В зеркало заднего вида было видно, как за ходовыми роторами стремительно уменьшаются дома городской окраины – я постарался вести автобус строго перпендикулярно этой линии. Пара минут – и следы цивилизации пропали, только слева и всё более сзади небо коптили чёрные косые столбы дыма от пожаров в аэропорту. Всё. Вырвались! Вырвались, мать их так!

– Анна! Принцесса! Дальше куда?

– Держи азимут сто тридцать пять, – отозвалась молодая женщина, «колдующая»… Хотя кто её знает – может, и в прямом смысле колдующая – над Джимбиновой.

– Долго?

– Пока я не скажу сменить, – с незнакомыми холодными уверенными нотками отозвалась черноволосая.

Ну и замечательно. Курс… Вышли на курс. Слава богу, компас на катере не электронный. А теперь можно чуть прикрыть глаза. Кто бы знал, как же я устал за сегодня. Кто бы знал…

…Сильный тычок в плечо заставил заставил меня вернуться к реальности. Секунду я тупо глядел на приборы, на штурвал в своих руках, на степь за ветровым стеклом, которая почему-то не двигалась. Что случилось-то? Шайтан, голова как ватой набита…

– Ты уснул. Катер повело, я сбросила газ, – в поле зрения возникло лицо Анны. – Иди в салон, дальше я поведу.

Ни сил, ни желания спорить не было – всей моей собранной воли хватило только на то, чтобы выбраться из такого удобного кресла. Урожденная Рюрикова-Хэ-Мин, несмотря на свой высокий статус (а, может, благодаря ему), без проблем справилась с управлением судном на воздушной подушке: усевшись на первом же ряду кресел и стремительно проваливаясь в черный омут сна, я почувствовал, как «автобус» вновь плавно набирает ход.

Интерлюдия

Анна Рюрикова-Хэ-Мин

Третья дочь Императора ВИ Юрия

Монголия, где-то в степи к юго-востоку

от города Ундерхаан. Борт СВП-«автобуса»

Принцесса Анна – третья, самая младшая из дочерей Императора Юрия – крепко зажмурилась, страстно желая только одного: вот сейчас она откроет глаза, и окажется, что всё ей просто приснилось. Просто приснилось… Ну да, как же. Даже если ничего не видеть, басовитое гудение двигателей катера и еле слышный на их фоне свист лопастей толкающих роторов ни на секунду не давали забыть, где она. Ах да, и ещё такая «мелочь», как сильный ушиб плеча и болезненная шишка на затылке. Если бы не вбитый ещё с детства упорными тренировками самоконтроль… Исключительно на идеальном самоконтроле, сосредоточившись на поддержке многофункционального маскировочного заклинания и, насколько получилось, отстранившись от реальности, Анна и продержалась последние ужасные полчаса. До того казалось, что ситуация всё ещё под контролем, и малая свита вполне успешно защищает свою нефритовую госпожу от всех невзгод – и будет успешно продолжать, пока не найдётся способ выбраться из зоны сплошного радиоэлектронного подавления. У Михаила, старшего из её хранителей, уже был готов рабочий план… и тут заговорщики наконец-то показали, на что они действительно способны. И принцесса осталась одна… не считая её «спасителей», конечно. Младшая из дочерей Императора открыла глаза. Разумеется, кабина движущегося сквозь ночную степь катера никуда не делась. Но сейчас, в относительной, пусть и временной, безопасности можно было дать, наконец, волю чувствам, позволить себе наконец пережить случившееся… и принять. Это произошло – и вся магия мира не в силах произошедшего изменить. Потому что нет такой магии, что позволяла бы вернуться назад во времени…

Малая свита, хранители – самые верные и самые близкие люди каждого отпрыска императорской семьи. Всех, кто сопровождал её в этой поездке, Анна помнила столько, сколько помнила себя. Лика, Вера, Мэй, Ярослав… и Фёдор. Четверо воспитанников – пятеро, считая её саму – и нестарый ещё наставник-Воин, вечно ворчащий на «не старающихся» и вечно занятых чем-то другим учеников. Она сама отобрала, кто отправится вместе с ней в Монголию – развлекаться и отдыхать, как она считала. Посмотреть за ходом учений в качестве внезапно свалившейся на голову армейскому начальству гостьи – это ли не отдых? Да ещё и встретиться с хорошей, но, увы, слишком скромной и не пожелавшей остаться в Пекине подругой. Даже поругалась с младшим братом за право взять это отцовское поручение…