В 1968 г. началась разработи более совершенного варианта Е-2С. первой полет усовершенствованной! самолета ДРЛО состоялся в 1971г, поставки ВМС начались в 1972 г, первая эскадрилья из четырех самолетов Е-2С, базировавшаяся на авианосце «Саратога», достигла состояния боеготовности в сентябре 1974 г. Стандаргной боевой задачей «Хокая» является патрулирование в течение 3,5 часов на удалении 110- 180 км от авианосца. Обзорная PЛC может обнаруживать и сопровождать более 200 целей на расстоянии до 370 км. Операторы самолета способны выполнять порядка 30 перехватов одновременно, но обычно они работают только с двумя истребителями F-14.
В послевоенные годы выделился отдельный класс противолодочных авианосцев, оснащенных самолетами ПЛО S-2 «Трэкер». Первый полет опытного самолета S2F-1 состоялся в 1952 г.. в 1953 г. он был принят на вооружение ВМС США. Серийное производство продолжалось до конца 1965 г. Всего построено около 800 машин.
Авианосцы ПЛО оказались слишком дорогостоящими и малоэффективными, к 1973 г. они были исключены из списков флота. По мнению министерства обороны США, недостаточная эффективность авианосцев ПЛО объяснялась использованием устаревших самолетов. Военные поддержали программу создания нового палубного самолета ПЛО VSX. В начале 70-х годов все авианосцы были переклассифицированы в многоцелевые, они должны были нести на борту и ударные, и противолодочные самолеты, причем последним отводилась отнюдь не главная роль. Но и без самолетов ПЛО авианосец не мог существовать – как известно, основная угроза плавучим аэродромам исходила из-под воды. По мнению ряда американских специалистов, самолет S-3A «Викинг» спас концепцию многоцелевого авианосца. Тактико-технические требования к самолету VSX были выпущены в 1966 г. Первый полет самолета ПЛО Локхид S-3A «Викинг» состоялся в 1972 г., а в ноябре 1973 г. девятый построенный самолет совершил посадку на палубу авианосца «Форрестол»; через год на «Форрестоле» базировались четыре серийных и три опытных «Викинга».
Кроме самолетов, прочное место в составе авиагрупп авианосцев заняли вертолеты, использовавшиеся для поисково-спасательных операций и решения задач ПЛО ближней зоны[7*
]Типовое авиакрыло большого ударного авианосца в конце шестидесятых годов включало две эскадрильи истребителей F-4 «Фантом» (по 12 самолетов в каждой), две эскадрильи штурмовиков А-7 «Корсар» или А-4 «Скайхок» (по 14 самолетов), эскадрилью всепогодных штурмовиков А-6 «Интрудер» (12 самолетов), эскадрилью тяжелых штурмовиков- разведчиков RA-5C «Виджилент», а также три-четыре самолета ДРЛО Е- 2А «Хокай» и несколько самолетов радиоэлектронной борьбы ЕКА-ЗВ «Скайуорриер» и несколько самолетов-заправщиков КА-ЗВ. На ударных авианосцах типа «Хэнкок» базировались по две эскадрильи истребителей F-8 «Крусейдер» (24 самолета), три эскадрильи штурмовиков А-7 «Корсар» или «Скайхок» (до 42 самолетов) и четыре самолета-разведчика RF-8G «Крусейдер». На вооружении противолодочных авианосцев типов «Эссекс» и «Хэнкок» имелось по две эскадрильи противолодочных самолетов S-2 «Трэкер» (10 самолетов в каждой), эскадрилья вертолетов SH-3 «Си Кинг» (16 машин), три самолета ДРЛО Е-1В «Трейсер» и по четыре штурмовика «Скайхок» , вооруженных УР воздух-воздух.