Помимо будничной работы спецназу приходилось выполнять задания особой важности. Командование постоянно требовало отслеживать появление на стороне противника иностранных военных советников и представителей разведки, которые подтвердили бы факты подрывной деятельности против Афганистана западных стран и «реакционных арабских режимов» (все же именно доводы «отражения вмешательства и провокаций внешних врагов Афганистана» с завидным постоянством звучали в качестве оправдания советского военного присутствия в ДРА). Из года в год советская пропаганда отказывалась признавать очевидность гражданской войны, настаивая на том, что все происходящее в стране – результат внешней агрессии, мешающей афганцам строить «новую жизнь», а бои ведутся с препятствующими этому «засланными из-за границы бандами». Поимка иностранного инструктора, желательно «западника», стала бы наглядным подтверждением зарубежного вмешательства, а сам «агент международной реакции» послужил бы важным козырем в доводах политиков. Дело было за малым – захватом иностранца.
Информаторы то и дело докладывали о появлении в душманских отрядах «солдат удачи» и инструкторов, причем прямым вызовом выглядели появлявшиеся на Западе репортажи и даже фильмы, сделанные нелегально проникавшими в Афганистан журналистами (одним из них был и нынешний работник НТВ Савик Шустер, отметившийся съемкой ночного налета на Кабул). Советники и военные специалисты, по всей очевидности, были среди моджахедов: вряд ли тем самостоятельно удалось бы освоить ПЗРК, другое современное оружие или те же средства связи. Репортеров не без оснований подозревали в причастности к разведывательной деятельности: фотоаппаратура и блокноты с записями вполне могли сойти за шпионские атрибуты. Однако охота за ними не давала результата, хотя среди убитых душманов время от времени попадались люди европейского вида и с документами, выдававшими их принадлежность.
В ходе спецоперации в пустыне Регистан 17 сентября 1984 г. разведчики Кандагарского отряда перехватили пару машин. По наводке ХАД, с ними должен был следовать западный разведчик, выявленный еще в Пакистане. Во встречном бою одна машина была уничтожена, вторая свалилась в глубокий овраг, охрана перебита, а пытавшийся скрыться француз Жак Абушар взят в плен. В стычке трое бойцов получили ранения, и француза вполне могли застрелить на месте, но, на его счастье, тот сумел доказать, что он иностранец, и предъявить карточку репортера (неудивительно, что француз привлек к себе внимание еще при сборах поту сторону границы). Абушара, заподозренного в причастности к разведслужбам, сдали властям и устроили показательный процесс, где он поспешил признать вину в переходе границы, был помилован и отпущен.
На той же неделе, 23 сентября, разведгруппа кандагарцев, действовавшая на БМП-2 на дороге Спинбульдак-Кандагар, уничтожила джип и 35 боевиков. Среди убитых оказался светловолосый мужчина, стриженный «под Рембо» и имевший помимо автомата еще пару пистолетов, как сообщила позднее агентура, инструктор-американец.
Также не повезло американцу Торнтону, с душманским караваном пробиравшемуся в Афганистан. Точку в его путешествии поставила засада разведгруппы ст. лейтенанта Кривенко из 173-го оспн, высадившаяся с вертолетов у кишлака Тахсильдар 18 сентября 1985 г. Группу заметили пастухи, но спецназ не торопился сворачивать деятельность: изобразив эвакуацию, разведчики не стали покидать район и перебрались к близлежащей дороге, где на вторые сутки ночью встретили тяжело груженную машину. Огнем в упор она была подожжена, а все находившиеся при грузе перебиты. Отбиться от шедших на выручку «духов» помогла пара Ми-24, уничтожившая еще две машины с боевиками. При машине нашли всего один автомат, но за трофеями немедленно прибыл вертолет: у одного из погибших среди бумаг обнаружился паспорт гражданина США на имя Чарльза Торнтона, записи и фотопленки. Американец оказался корреспондентом провинциальной газеты «Аризона Рипаблик».