Техника и вооружение 2014 08

Буксируемая артиллерия даже с механической тягой оказалась недостаточной для «маневренных броневых соединений». Неудивительно, что тот же «Виккерс Медиум» послужил базой для самоходных артиллерийских установок. Они отнюдь не были первыми опытными САУ, но для британской армии представляли собой новый шаг в подготовке к «мотомеханизированной войне».

Опытные «танки непосредственной поддержки» Mk I CS, Mk IA CS, Mk II CS (Close Support) несли в башне 15-фунтовую (т.е. 94-мм) мортиру с дымовыми и осколочно-фугасными выстрелами в боекомплекте. Дальность стрельбы дымовыми снарядами достигала 910 м (1000 ярдов).

Предполагалось придавать по две такие машины непосредственной поддержки каждой танковой роте.

В роли артиллерии сопровождения танкового соединения планировалось использовать самоходные пушки. Уже в 1924 г. на шасси «Виккерс» Mk I арсенал в Вульвиче построил опытную машину, также обозначаемую как Mk I и с той же скоростью хода 24 км/ч. 18-фунтовая (83,8-мм) пушка открыто устанавливалась на месте башни с возможностью кругового обстрела, при этом ей могли придаваться большие углы возвышения, что соответствовало набиравшей популярность идее «универсального» наземно-зенитного дивизионного орудия.

Самоходная артиллерия вызывала немалый скепсис у военного руководства, но поддержку проекту оказал начальник главного управления вооружения и военной техники генерал Н. Бёрч, в честь которого установку прозвали «Бёрч Ган». САУ Mk I участвовала в учениях полевой артиллерии. В июле 1926 г. появилась опытная Mk II на шасси «Виккерс» Mk II, отличавшаяся установкой 75-мм скорострельной пушки и наличием щитового прикрытия. Батарея из пяти опытных 75-мм САУ была придана опытному механизированному отряду и участвовала в его составе в учениях. Вариант Mk III построили в количестве трех экземпляров, но в войска не поставляли. В 1928 г. работы над САУ остановили, а вернулись к ним британцы уже в начале Второй мировой войны. Тем не менее, успели изготовить вариант орудия с полностью закрытой башней. Правда, из-за спешности работ эта машина отличалась довольно курьезным внешним видом.

Вариант самоходной пушки с полностью закрытой башней на базе «Виккерс Медиум» Mk II.

Еще один вариант САУ типа «Берч Ган» на базе Mk II с установкой пушки в башне.

Танк «Виккерс Медиум» Mk II в ремонтной мастерской.

Завершение карьеры

На замену Mk II фирма «Виккерс» уже в 1928 г. предложила совершенно новый трехбашенный танк А6, на основе которого, в свою очередь, построила «средний танк Mk III», более известный как «Виккерс 16-тонный». Но планы замены «Виккерс Медиум» средним «Виккерс 16-тонным» и тяжелым «Виккерс Индепендент» остались нереализованными из-за высокой стоимости машин. По тем же причинам не вышел из стадии прототипа 14-тонный средний танк А7 фирмы «Ройал Орднанс Фэктори» в Вулвиче, а работы над А8 остановили на этапе деревянного макета.

Создание сбалансированной системы бронетанкового вооружения и механизированных и моторизованных сил на какое-то время затормозилось. В итоге британцы ограничились средними танками, отказались от создания тяжелых машин и одновременно, под влиянием экономического кризиса и «колониального» опыта, увлеклись дешевыми малыми танками. Наверстывать упущенное в разработке боевых машин пришлось в 1934-1940 гг., а в их производстве – уже в ходе Второй мировой войны.

Танки Mk I сняли с вооружения в 1938 г., когда в армию начали поступать новые модели «крейсерских» и «пехотных» танков. К началу Второй мировой войны несколько десятков «виккерсов» модификаций Mk II, Mk IIA, Mk II*, Mk II** оставались в строю в качестве только учебных машин. Однако после потери значительной части новых боевых машин под Дюнкерком и в ожидании германского вторжения в метрополию британцы вынуждены были вернуть на «боевую службу» старые танки. «Виккерс» серии Mk II (включая Mk II CS) привлекались к обороне побережья и охране аэродромов. В качестве подвижных огневых точек для охраны важных объектов несколько Mk II пытались использовать британские Силы Западной пустыни у Мерса Матру и Тобрука (Северная Африка) – это были учебные танки, переведенные из Египта. Однако слабо защищенные для того времени и уже отнюдь не «быстроходные» машины вскоре были потеряны. Сообщалось, что несколько танков передали США в качестве металлолома в обмен на поставки по ленд-лизу.

О влиянии «Виккерс Медиум» за рубежом