Техника победителей

Раз-два, раз-два, шире шаг! Армейские сапоги лязгают набойками по бетону. В здоровом теле — здоровый дух. Так что каждое утро все, свободные от нарядов, встречают марш-броском на полдюжины миль. После которого начнется собственно физподготовка.

Из соседнего жилого блока в нашу колонну вливаются молодые курсанты, за которыми с палками в руках бегут инструкторы, «стимулируя» рвение и выносливость отстающих. С торца здания на всех нас отеческим взором взирает Его Величество Анарон Первый. Изображенный на стене в масштабе 10:1, в парадном одеянии и при всех регалиях. Милостью Богов и волею Предков, наследный монарх, всемилостивейший повелитель и самодержец Королевства Свободных Звезд, наследный принц Империи Веганум, герцог того-то и сего-то, а также курфюрст чего-то там еще и прочая, и прочая, и прочая… В общей сложности, набранным мелким шрифтом полным текстом титула заполнена практически вся нижняя половина листа присяги, которую я, от имени Рода, принес монарху некоторое время назад. Потому что верхнюю половину занимает величественный герб Королевства. Со всеми завитками, виньетками, малыми гербами и прочей геральдической чепухой.

Интересно, что на эмблему, выбранную мною в качестве родового герба: на черном щите (бронечасти, как-никак) красная пятиконечная звезда с серпом и молотом и обвивающая все это великолепие снизу девизная лента, местные смотрят с плохо скрываемой смесью противоречивых чувств. Среди которых преобладают зависть и глухая неприязнь. Лаконичная простота, вызванная тем, что у меня не было ни малейшего желания демонстрировать окружающим свое тогдашнее незнание законов геральдики, в их глазах является символом

множества поколений благородных предков. Восходящих чуть ли не ко временам, когда предшественники нынешних галактических империй вынуждены были ограничивать сферу своих интересов всего лишь одной планетой.

А то, что я, в качестве главы Рода, лично возглавил (и оплатил) обучение моих подчиненных, и размеры этой платы порождают среди прочих обучающихся, да и инструкторов тоже, совершенно дикие, никому не нужные слухи и сплетни. Мало мне того, что наш отряд своим вооружением и так выделяется в общей массе наемников, как «Ламборджини-Дьябло» среди стареньких «Жигулей». Так еще и мое имя треплют все кому не лень.

Наиболее распространенное мнение: под маской командира вольного отряда скрывается молодой аристократ, происходящий из очень древнего и очень богатого Рода. Младший или внебрачный сын одного из вельмож Нивельской Империи. А может быть — самого Императора. Либо побочный отпрыск другой ветви императорского Дома. Точно так же имеющей немалые права на престол Нивеля. Сколько было спорщиков, столько и мнений. Но все сходились в одном: я собирался завоевать себе королевство собственными силами. Раз уж меня лишили возможности занять место возле отца. А батальон тяжелых штурмовых мехов, плюс средства усиления и оплата обучения моих подчиненных — подарок отца на совершеннолетие. Перед тем, как я навсегда покинул отчий дом…

Так что мои надежды быть как все и не выделяться из толпы рассыпались под первым же натиском волны слухов и сплетен. А весь мой заработанный потом и кровью опыт прямо-таки кричал, что очень скоро появится множество проблем из-за того, что мы — не такие, как все. Обязательно найдется кто-то, кто решится проверить меня и моих подчиненных «на излом». Тем более первый звоночек уже прозвенел…

Раз-два, раз-два, подтянись! Именно во время утренней пробежки в моей голове массово появляются мысли на отвлеченные темы. В том числе и непатриотичные. О Правителе, которому я принес ни к чему меня не обязывающую присягу. А еще — о его реальной роли в Государстве, громкий титул Правителя которого он носит.

Еще никогда в жизни мне не приходилось встречать столько вранья, собранного воедино. Что уж тут говорить об Империи, известной только немногим историкам, без возможности указания последними даже внятных границ полумифического государства, от которого не осталось ничего, кроме названия, когда этот, с позволения сказать, «монарх» восседает на престоле отнюдь не по праву рождения. Его Величество Анарон, до коронации носивший совсем другое имя, родился где-то на задворках Галактики, четвертым сыном местечкового правителя. Все «королевство» — полдюжины звездных систем и целых три планеты, пригодных для проживания! И совокупный бюджет — аж целых семь миллионов кредитов! При том, что тяжелый мех стоит «всего лишь» пять…