Телефонист

За время, что девочка жила в его доме, Марк успел к ней приглядеться и узнать в ее суждениях и реакциях на окружающий мир самого себя лет в пятнадцать-шестнадцать. И будущую профессию она выбрала неслучайно. Помощь тем, у кого болит – стержень телефониста, и не важно, настоящая рана или душевная. Может, когда-нибудь Марк приведет Лику к дверям Цитадели, а за ней и других кандидатов. Будет, как Грегор, возиться с каждым, переживая за их успехи и неудачи. Конечно, если все вернется на круги своя…

– Обед через двадцать минут, – прервала Лика его мысли. – Мне еще наверху надо домыть.

Она подняла с пола тряпку, подхватила ведро и зашлепала босыми ногами по ступеням лестницы. Марк посмотрел в окно. По реке, рассекая серое водяное зеркало, шел прогулочный теплоход. На верхней палубе горожане, зажав в руках бокалы, танцевали в такт неслышимой музыке. Беззаботность и веселье еще один признак наступления нового времени. Люди начинают забывать войну и правление Курца. Пройдет десятилетие, и в памяти большинства из них замылятся воспоминания о погромах, бомбежках и убийствах. Вырастет новое поколение, для которого война превратится в несколько унылых страниц учебника истории. Но Марк не собирался ничего забывать. Ни одного эпизода, ни мига.

Он обошел комнату и остановился у стеллажа с радиодеталями. Провел пальцем по шершавым доскам, поднял упавшую фотографию в стеклянной рамке. Старик в плаще, как и шестнадцать лет назад, улыбался половиной лица, двое друзей в коричневых интернатских пиджаках стояли в обнимку.

– Я больше не буду стоять в стороне. – Марк посмотрел в глаза мальчика с взъерошенной черной челкой. – Злу нельзя давать разрастаться. Слишком высокую цену приходится платить в конечном итоге.

Гектор нервно заскулил. Воздух в комнате уплотнился и заиграл цветными всполохами. В нахлынувшей ватной тишине набатом затрещал на столе телефон.

Марк поставил фото на полку и медленно снял трубку. Пластмасса обожгла холодом ухо, в динамике зашуршало и защелкало.

– Здравствуй! – сквозь помехи прошелестел до боли знакомый женский голос.

– Елена… – Марк облокотился на гладкую поверхность столешницы. Сердце его замерло на половине удара, в горле пересохло. – Ты?!

– Я с тобой… – донеслось из трубки. – Времени нет, ты должен слушать. – Голос окреп и зазвенел: – Марк Новак, для вас вызов!

Марк выпрямился и застыл, вслушиваясь в сообщение, и, когда Елена на другом конце смолкла, выдохнул:

– Вызов принят!