Телепат

С заданием, выполнение которого было связано с риском для жизни, я сталкивался впервые. Поэтому, естественно, я волновался. Пистолет «ТТ», выданный мне для этой поездки, конечно, прибавлял уверенности. Но не настолько, чтобы полностью сбить напряжение.

Мы сели в вагон одними из первых, сразу же после того, как объявили посадку. Сергей и Иван Иванович тут же прошли в свое купе. Николай остался на перроне, изучая подходящих пассажиров. Я же внимательно осмотрел вагон, заглянул во все купе, в тамбур, даже в туалеты. Не заметив ничего, что могло бы вызвать опасения, я оперся об оконный поручень рядом с четвертым купе, и стал старательно улавливать мысли тех, кто проходил мимо. Ничего странного я не услышал. Люди проходили в вагон, занимали свои места, все их разговоры и мысли были заняты исключительно предстоящей дорогой. Ни один из них явного подозрения не вызывал. Заподозрить киллера в ком-либо из наших соседей по купе было невозможно. Они все производили впечатление совершенно нормальных людей. Верхние места в четвертом купе заняли два студента. У них на уме была только всякая юношеская белиберда. Мне попалась семья: супружеская пара с ребенком, мальчиком лет семи. Они ехали в гости к родственникам. Больше всех повезло Николаю. Все его соседи оказались женщинами. Мы с Сергеем поострили по этому поводу, и в шутку предупредили Николая, чтобы он не увлекался и не ослаблял бдительность.

Ночь в вагоне прошла спокойно. Мы до самого утра не сомкнули глаз. Иван Иванович тоже не спал. Не мог заснуть. Ему не помогло даже снотворное. Так что он, в какой-то степени, тоже принял участие в охране собственной персоны. Надо сказать, что пока мы ехали на вокзал, завеса таинственности над его личностью передо мной немного приоткрылась. Меня, конечно, не могло не интересовать, что он за птица, и почему на него должны совершить покушение. Впрямую об этом я его, конечно, не спрашивал. Сам о себе он тоже ничего не рассказывал. Но мне удалось уловить его мысли. Из них я понял, что Иван Иванович занимается разработкой какого-то нового, очень мощного оружия. И в Москву он, как раз, ехал с докладом о своей работе.

Сергей бодрствовал в купе, борясь с наступающим сном периодическим поглощением кофе, и настороженно вслушиваясь в любой шорох, пробивавшийся сквозь лихой храп спящих на верхних полках студентов. Мы же с Николаем, поочередно, по часу, дежурили перед дверью четвертого купе, не спуская глаз с любого, кто проходил по вагону. Проводница смотрела на нас с недоумением. Наконец, она не выдержала и спросила.

— Что Вы тут всю ночь стоите? Охраняете, что ли, кого?

— Да нет, — улыбнулся я. — Просто не спится.

— И чего это Вам не спится? — игриво спросила проводница.

— К знакомым еду, с которыми много лет не виделся, — объяснил я.

Но проводница не отставала.

— К знако-о-омым? — протянула она. — Как же! Так я и поверила. Сказал бы уж честно, что к невесте. А то — к знакомым.

— К невесте, к невесте, — согласился я, рассудив, что пусть эта назойливая баба думает, что хочет, лишь бы отцепилась.

— Тогда понятно, — вздохнула моя собеседница. — Я тоже перед первым замужеством, когда еще в девках была, перед приездом жениха ночей не спала.

— А сколько у Вас было замужеств? — не удержался и спросил я.

— Четыре, — невозмутимо ответила проводница.

Рассвет я встретил со вздохом облегчения. Ночью на Ивана Ивановича так никто и не покусился. Авось, и дальше пронесет. Но мое успокоение оказалось преждевременным.

Я прошел в конец вагона и зашел в туалет. Вымыв руки и умывшись, я вытер лицо бумажной салфеткой, и уже приготовился было выходить, как меня словно кольнуло. Я замер. В туалете было что-то не так, как накануне вечером, когда я его осматривал. Здесь было что-то лишнее. Многочисленные тренировки по развитию внимания, которые я проходил в спецшколе, оказались не напрасны, и возымели свое действие. Я обернулся и неспеша обвел все глазами. Мой взгляд остановился на ржавом мусорном ведре, неприметно стоявшем в самом углу. Этого ведра здесь вчера не было. В какой-то момент мне показалось, что я просто схожу с ума на почве бессонницы и переутомления. Что может быть подозрительного в ведре, в котором лежала грязная половая тряпка?

Несмотря на всю кажущуюся нелепость моего волнения, я решил все же проверить это ведро, и не ошибся. Когда я приподнял тряпку, мое сердце бешено заколотилось. Под тряпкой лежал самодельный взрывной механизм радиоуправляемого действия. Я не мог его спутать ни с чем другим. На курсах подрывного дела мы такие штуки проходили. Я положил тряпку обратно в ведро и стал думать.