Телепатическое ружье

Пень уступил ему место в камере, кенгуру снова набрал номер 440, а сержант проделал несложную манипуляцию жердью. Когда крышка откинулась, все увидели, что в камере лежит только рваный и заношенный комбинезон и пара совершенно новых форменных ботинок, одним из которых немедленно завладел Иван. За счет остальной амуниции шар, вероятно, хотел погасить задолженность по подоходному налогу.

И пошло!

- Очень холодно, - говорил пень. - А давление такое, что и шевельнуться нельзя. В небе четыре луны. Но света от них меньше, чем от синего льда, который покрывает все кругом.

Это была родина стегозавра.

- Огромные деревья до самых туч. А с них сыплются вот такие шишки. Одну я прихватил.

- Это не шишка, - сказал кенгуру. - Это впавший в спячку короед. А в дуплах больших деревьев наши города.

Он исчез так быстро, что Иван даже не успел с ним попрощаться.

- Очень приятное местечко. Небо оранжевое, а трава - малиновая. Такие, как ты, - пень самым толстым из своих щупалец указал на клювастого библиотекаря, - летают там целыми стаями.

- Прощайте, - сказал библиотекарь. - Все случившееся с нами я зафиксирую на кремниевых микроматрицах.

Спустя час возле камеры остались только Иван, сержант, долговязый денебец и медведь в нескольких шубах.

- Я покину Марс последним, - сказал медведь. - С этим примитивным устройством я вполне справлюсь и один. Лишь бы не остыть.

В который раз уже хлопнула крышка камеры. Пень еще ничего не успел сказать, а сердце Ивана заколотилось. На внутренней поверхности крышки трепетал мокрый кленовый листок.

- Ничего себе планетка! - проворчал разведчик, покидая саркофаг. - Не успел я толком осмотреться, как какой-то голый дикарь ударил меня вот этой штукой. - Из клубка щупалец выпал грубо обработанный каменный топор.

- Ну? - Иван грозно глянул на сержанта. - Что это за фокусы?

- Я же предупреждал, что блок синхронизации барахлит, - пожал плечами сержант. - Ничего страшного. И в каменном веке жить можно. Военные специалисты всегда пригодятся.

- Еще чего! В каменный век! У меня невеста дома осталась! Ну-ка, быстро - регулируй свой синхронизатор, пока цел!

- Отрегулировать не проблема, - сержант по локти запустил руки в нутро саркофага. - Проблема в том, что из всего этого получится... Ну, вот, кажется, готово.

- Ты первый! - Иван пихнул сержанта в камеру.

Медведь подхватил шест. Блеснуло, взвизгнуло - и вот уже саркофаг вернулся свободным.

В висках Ивана уже давно покалывало - ружье напрашивалось на разговор.

- Что это ты задумал? - плаксиво спросило оно, едва только Иван ладонью коснулся ствола.

- Возвращаюсь домой.

- А война?

- Как-нибудь обойдемся. Времени нет.

- Подлец! Ты загубил мне жизнь!

- О жизни ты лучше помолчи, ржавая железяка, - пробурчал Иван, залезая в камеру.

Крышка над его головой щелкнула, и наступила тишина.

* * *

Еще даже не открыв глаза, Иван понял, что очутился на Земле. В лицо брызгал мелкий дождик, где-то кричали дикие гуси, в глотку вливался густой, чистый, богатый кислородом воздух. Иван подхватил ружье и шагнул под своды ночного леса, напоенного ароматами смолы, хвои и прелых листьев.

- Ну, вот и все, - сказал он. - Мы дома.

Ружье молчало. Молчание это не предвещало ничего хорошего.

- Черт с тобой! - сказал Иван. - Позлись!

Он нашел заросшую папоротником поляну и задрал голову, стараясь отыскать в небе красную точку Марса. Левая нога за что-то зацепилась, и Иван, потеряв равновесие, рухнул в кусты.

- Лежи, где лежишь! - услышал он голос сержанта. - Вставать тебе уже не придется!

Иван не испугался, а лишь удивился тому, что лицо сержанта, смутно различимое в свете полной луны, не только успело зажить, но и покрылось порядочной щетиной.

- Что же ты, такой хитрый, в заячью петлю попался? - сказал сержант. Ствол ружья был направлен Ивану в грудь, а палец уже лежал на спусковом крючке. - Я тебя почти две недели поджидаю... Опять промашка вышла! Не в то времечко попали. Вроде все, как было. Билдинги, пляжи, бетон, яхты. В небе самолеты. Цивилизация! Не то что в твоей Монголии. В бар зашел. Вроде все так, а вроде и не так. Одежда - это еще что... Девчонка с черномазым сидит и ничего! В баре спиртного ни капли. Нацедили какой-то фруктовой бурды и даже денег не потребовали. А когда я поинтересовался, где здесь ближайший вербовочный пункт, на меня знаешь как посмотрели? Даже тот жестяной болван, что вместо живого бармена за стойкой стоял! Нет, думаю. Это не по мне! Тут хуже, чем в каменном веке. Одна надежда - скоро должен приятель с Марса явиться. Я ему, понимаешь ли, небольшую задержку подстроил. Чтоб встречу подготовить. Приятель этот мне совершенно не нужен, а вот ружье его пригодится. Хорошее ружье. С таким ружьем я здесь быстро порядок наведу. Прямо сейчас и начнем...

Выстрел, грянувший почти в упор, оглушил Ивана.

Когда сознание вновь вернулось к нему, над поляной все еще стоял столб удушливого дыма. Сержант лежал на спине, сучил ногами и жалобно стонал. Машинально пошарив перед собой в траве, Иван наткнулся пальцами на горячий ружейный ствол.

- Это - первый промах в моей жизни, - печально произнесло ружье.