Тело угрозы

– С восторгом. Но не как техническое или даже военное достижение. СМИ делают из этого романтическую историю: это, мол, вовсе не испытание, а свадебное путешествие двух влюбленных астронавтов – и он, и она входили в состав предполагаемой марсианской экспедиции. Некоторые из наших пересекались с ними на МКС – подтверждают, что там действительно любовь, а на Земле возникли сложности между каждым из них – и семьями: оба – люди семейные. Публика в восторге: романтика по-американски! Общество уже готовит им встречу, какой, по словам обозревателей, Америка еще не знала, а значит – остальной мир и подавно. О деловой цели полета не говорится практически ничего. И о сходе с планировавшейся орбиты – тоже.

– Понятно, – сказал президент, откинувшись на спинку стула. – Прошу огласить ваши выводы – относительно возможных целей такого полета, его смысла. Разведка?

– Как бы это ни выглядело на первый взгляд, – проговорил Директор, – но что касается небесного тела – мне представляется почти стопроцентным вариант такого рода: мы имеем дело с запущенным заблаговременно – скорее всего с целью испытаний – новым космическим суперкораблем. Возможно, населенным. Возможно, предназначающимся для дальних экспедиций – вместо того же “Амбассадора”. Дальше возникают варианты. Самое простое – по каким-то причинам полет затянулся во времени, нужно пополнить запасы пищи, кислорода, всего прочего. Тогда те, кто летит к ним, – снабженцы. Могут быть отказы техники. Тогда двое – это ремонтная бригада, везущая с собой нужные запчасти. Мы помним – мало ли у них выходило компьютеров из строя? Может быть – неисправности неустранимы. Тогда они – эвакуаторы. Может быть – болезнь экипажа. Мы ведь не знаем – пока, – когда они стартовали, откуда, как далеко забрались в своих испытаниях. Но не исключено, что целью полета явится ликвидация объекта – если происходящее там может привести к нарушению секретности. Тогда им надо его уничтожить, пока он находится еще достаточно далеко от Земли и не может быть идентифицирован другими государствами, имеющими космические службы. Тем более что вряд ли корабль такого рода является безоружным; а если и так – мы ведь знаем, что любая цивильная машина такого рода без особого труда преображается в военный вариант. А оружие на борту может быть тоже сверхсекретным каким-нибудь.

– Военные?

– У нас сомнения, – проговорил, как бы от имени остальных, министр обороны, – касаемо населенности корабля. Не свадебного, а предполагаемого, то есть тела. Наши инструменты ведут его достаточно давно и очень внимательно, и во всех диапазонах; за все это время не установлено никакого радиообмена между Землей и телом. Ни телеметрии, ни другой информации. Хотя попытки делались и нами, и американцами. Мы склонны думать, что корабль испытывался без людей, но что-то там забарахлило – и теперь к нему летят, чтобы привести все в порядок или же – или же дорулить до Земли вручную.

– Понятно. Но ведь есть и еще один вариант, вам не кажется? – Президент выдержал паузу. – Вряд ли они в мышлении намного отличаются от нас. И если мы можем предположить, что это – их корабль, разве они не могут думать то же самое о нас? И в таком случае полет этот – просто разведка. Возможно это?

Слушавшие кивнули – один за другим. А директор Аэрокосмического агентства проговорил:

– Полагаете, что они о нас такого высокого мнения?

– Ну, у страха глаза велики. Кстати, своих предположений вы так и не высказали.

– А у меня их, в общем, и нет. Я, может быть, несколько больше в курсе уровня современного космокораблестроения – и не очень верю, что машину с такими параметрами, какие нужны для выполнения подобных полетов, можно построить так, чтобы об этом никто и не знал. Маловероятно. На Луне, что ли? Но до такой степени она еще очень долго не будет освоена. Да и туда же все нужно завозить грузовыми кораблями – думаете, это прошло бы незаметным? Не верю. Я слишком высокого мнения о нашей разведке.

– Ну, – сказал инструменталист, – построить-то можно и в кратере спящего вулкана. Тогда старт такого корабля можно без усилий истолковать как начало извержения пробудившегося вулкана – тем более что после такой встряски он наверняка и действительно проснется, так что получится полная правдоподобность. Но – странно, конечно, что его никто не замечал, пока он удалялся от Земли. Хотя… если есть самолеты-невидимки, разве нельзя предположить, что они построили и корабль-невидимку? Этакий космический “Стеле”. А потом на нем что-то пошло враздрай, он стал видимым, его и увидели. И теперь они послали людей туда, чтобы восстановить это его свойство – там, где никто не станет заглядывать им через плечо.

– Вот насчет этого они скорее всего ошибаются, – проговорил президент. И повернулся к командующему космическими войсками: – В каком состоянии сейчас “Ураган”?

– Доводка практически закончена.

– Значит, впереди – новые испытания?

– Совершенно верно.