Телохранитель

— Привет! — поздоровался Сталь, подойдя и внимательно глядя на меня. — Ну надо же, как забавно, мы с вами виделись вчера, вы подсказали мне дорогу. Но здесь такие красивые места, что я решил задержаться на пару дней.

Он говорил по-шведски с мягким славянским акцентом, почти незаметным, и я подумала, что он вполне может быть по происхождению финном или даже прибалтийским шведом. Речь лилась легко и, насколько я могла судить, без ошибок, будто шведский язык для него родной. Но как швед мог затесаться в банду Паскевича?

— И какие грибы здесь водятся? Белые есть?

Я не могла вспомнить, как будет «лисичка» по-шведски, и решила говорить на финском языке.

— Я нашла всего несколько белых, наверное для них еще рано. Зато много лисичек, — ответила я, кивнув на полное ведро.

— Здорово у вас получается плести из веток, — улыбнулся Сталь, взглянув на свитую из ивовых прутьев ручку.

Я напряглась, стараясь, чтобы не дрожали руки: ведь такую плетенку можно использовать в качестве удавки.

— Да это не трудно. Здесь важно иметь острый ножик, — сдержанно ответила я, продемонстрировав зажатый в руке нож.

Я специально не положила его в ведро, ведь оттуда Сталь мог легко выхватить его.

— Вы живете в этих краях? — поинтересовался он.

Я не слишком хорошо была знакома с российской культурой общения и слабо представляла, как ведут себя русские, встретив в лесу практически незнакомого человека. Но здесь, в Восточной Финляндии, было не принято навязываться людям и вести длинные разговоры ни о чем. Сталь тем временем поднял ведро и принялся разглядывать грибы.

— Да, есть и червивые. Но все равно это здорово. Надо будет завтра взять у хозяйки корзину, нож у меня есть. Из них получится неплохое жаркое, особенно если добавить сметану. Прошли те времена, когда приходилось запасаться на всю зиму сушеными грибами и солеными огурцами…

Главное, не терять спокойствия. Стрелять в меня он едва ли будет — ведь тогда на теле останутся пулевые отверстия; скорее всего, просто сломает мне шею. Избавиться от трупа ему будет несложно: за деревьями блестела озерная гладь. Хотя, скорее всего, у него пистолет с глушителем, а у меня вполне обычный, зато к нему есть полученная на законных основаниях лицензия. А вот как потом доказывать, что я выстрелила в целях самообороны?

Мне лучше было бы встать с пенька, но вместо этого я принялась перебирать грибы в корзине. Пусть Сталь первым откроет карты! В камуфляже и солдатских сапогах он походил на наемника иностранной армии. Вот снял бейсболку и вытер вспотевший лоб.

Неужели тоже нервничает? Похоже, у него лысина, которую он старается скрыть, бреясь наголо. Сталь повел плечами и стал снимать рюкзак, и я снова напряглась. Он нагнулся, повернувшись ко мне спиной. Вот удобный момент достать пистолет и заставить его говорить! Я подняла руку к спрятанной кобуре, но в этот момент Сталь обернулся. В руке его блеснул металлический предмет, но это оказался термос.

— Кофе будете? Здесь хватит на двоих, правда у меня с собой только одна чашка.

— Нет, спасибо.

Я опустила руку. Сталь отошел на пару шагов и присел на соседний пенек. Наполнив чашку, он жадно проглотил кофе, словно умирал от жажды.

— Так вы местная? — снова спросил он. — Хорошо знаете этот лес? Хозяйка рассказывала, здесь есть какая-то птичья башня. Вы что-нибудь слышали про нее? Где она находится?

— Нет, я здесь в гостях. Друзья пригласили пожить у них на даче. — И я повторила Сталю ту же байку, которую уже много раз рассказывала не в меру любопытным соседям. — А птичья башня совсем в другой стороне. Надо идти на север, потом от перекрестка налево.

— Может, как-нибудь выберете время прогуляться туда со мной? Я здесь в отпуске, у меня масса времени, а народу здесь вообще нет.

— К сожалению, завтра уже уезжаю.

— Жаль… Ну, может, тогда я могу пригласить вас в какое-нибудь симпатичное местечко?

Я не ответила. На полянке росло несколько сыроежек с яркими шляпками, под березой я увидела пару груздей, а рядом веселую россыпь лисичек и принялась собирать их. Наверное, мне и на самом деле лучше провести со Сталем какое-то время, чтобы иметь возможность понаблюдать за ним. Не может ведь такого быть, чтобы он оказался в этих местах случайно, ничего не зная обо мне. Зачем тогда он стал бы бродить рано утром вокруг моего дома?

А Сталь, похоже, верил, что я не видела его раньше и сейчас считаю случайным знакомым. Решил поиграть со мной в кошки-мышки. Но домашний кот Сталь и не подозревал, что рядом с ним не мышь, а самая настоящая рысь, от острых когтей и зубов которой ему не скрыться.

Майк Вирту частенько упрекал меня в излишней импульсивности и склонности к неоправданному риску. Знакомый голос снова пытался меня предостеречь, но я попросила его замолчать и, улыбнувшись, дружелюбно ответила Сталю:

— Знаете, я одета для леса, а не для посиделок в баре. Мне нужно сходить домой переодеться, и мы могли бы встретиться часов в восемь. Если попросить хозяина, он закроется попозже.

По лицу моего спутника разлилась улыбка искренней радости, но я-то хорошо понимала, чему он радуется на самом деле.