Телохранитель для смертницы

– Знаю, черт возьми, – проворчал тот уже менее грозно, однако тут же пнул стену рядом с бедром младшего отпрыска одного из влиятельных графов, правящего третьим корпусом армии метаморфов. Мгновенно образовавшаяся в стене выемка безусловно возымела устрашающий эффект, но Эмбрам, однако, по-прежнему молчал, зная о способностях присутствующих – чуять ложь.

Не добившись результата от младшего наследника Тюрандов, монарх переключился вновь на королеву:

– Ты сама где пропадала? И где Тирель опять носит? Почему в ее новой комнате опять погром, а в кровати будто кто-то кувыркался? А? Картина Буше исчезла. А у ее балкона поймали этого недоумка! – Но на этих словах монарх и не вздумал останавливаться, продолжая сыпать вопросами: – И почему в башне Эрана бегала та парочка, утаскивая служанку за волосы? Ну же, говори!

– А может, это все он? – Орсиния поспешила кивнуть в сторону заключенного, прикованного к стене.

Но Аскарона было не так легко сбить с толку.

– Ты мне не ответила, где была и куда делась Тирель? Я отправил на ее поиски всех стражников, на балу ее нет, а в Сагвиле и следа найти не могут.

– Я же уже отвечала: проводила герцога Cабриса в Викитри к восточному крылу и вернулась в замок. А Тирель наверняка вновь библиотеку переворачивает. Там искали?

– Что-то долго ты возвращалась, – проворчал король, немного успокоившись, но вновь переключил свой злобный взгляд на младшего из Тюрандов. – Он виноват, говоришь? Кажется, припоминаю. Это же ты, Эмбрам, просил руки моей дочери на прошлом балу. Решил отомстить за мой отказ, да? Щенок! Хотел покувыркаться с ее служанкой в кровати? Да? А потом отдал ее оборотню?

– Возможно, так и было. – Королева кивнула, стараясь не подать виду, что знает больше. Потому отвела взгляд в сторону клетки с молчаливым оборотнем. – А почему после смерти владельца он по-прежнему не может говорить? Ведь насколько я знаю, действие ошейника должно прекратиться.

– А ты права. – Король вновь переключил свое внимание и покинул клетку метаморфа. Затем прошел к лусканцу и кивнул в сторону мертвеца со словами: – Он твой хозяин?

– Мне никто не хозяин, – пробурчал тот угрюмо, заставляя монарха вновь нахмуриться, но все же уточнить свою формулировку:

– Перефразирую. Этот вот труп надел на тебя ошейник?

– Да, это он, – сознался оборотень, слушая внутренние ощущения, не запрещающие раскрывать эту часть правды. – Мне промыли мозги после поимки. Ошейник тут ни при чем.

– Та-ак, интересно. – Помяв коротенькую бороду, Аскарон попробовал зайти с другой стороны. – Если я прав, попробуй двинуть пальцем.

– А в чем мой резон? – тут же насторожился лусканец, памятуя о вспыльчивом характере монарха.

Королева тем временем вновь покинула метаморфа и, закрыв к нему дверцу, заперла ее магией. А затем приблизилась к мужу, предлагая:

– Если поможешь нам узнать правду, я отправлю тебя за пределы королевства.

Аскарон, обернувшись на голос Орсинии, все же кивнул, соглашаясь с решением, хоть и недовольно буравя ее взглядом за самоуправство.

– И вы поможете мне снять ошейник?

– Ты знаешь как? – удивленно воззрился на него монарх.

– Это не первая повелительная побрякушка, что на меня вешали ради подчинения, – вздохнул тот, усаживаясь на лавочку.

– А в чем смысл? – Королева зрила в корень, ожидая дальнейших пояснений, впрочем, как и король.

– Если я расскажу вам это, то кто-то из вас сможет стать моим новым хозяином.

– А это интересно, – протянул Аскарон, сделав пару шагов по клетке, упираясь взором сквозь несколько рядов металлических решеток прямиком в навострившего уши Эмбрама. – Н-да, – только добавил он, тут же наложив на клетку сразу несколько пологов звукопоглощения.

– Мы обещаем не пользоваться этими знаниями тебе во вред, – опять взяла слово королева, опередив мужа. И тот снова раздраженно зыркнул на жену, обернувшись, однако же вновь кивнул.

– Хорошо. На ошейнике с внутренней стороны есть активирующее приказ магическое слово. И те, кто его знают, могут повелевать носителем ошейника, – ответил оборотень, оттягивая металлическое кольцо вперед. – И чтобы его снять, нужно лишь приказать этой вот вещи расстегнуться, употребив при этом истинное имя артефакта.

– И ведь ни разу не соврал, – вслух констатировал король, подходя к лусканцу вплотную. – Впрочем, вначале наши ответы, а потом твоя свобода. Вот тебе мое последнее, самое щедрое обещание из всех.

– Согласен, – вымолвил оборотень, запрокинув голову вверх, дабы встретиться взглядом с собеседником. А затем отрастил ноготь на пальце. – Я буду царапать лавочку, в знак подтверждения – вертикальная черта, отрицания – горизонтальная.

Заметно повеселев, старший Сагард приступил сразу к делу.

Однако даже затянувшийся допрос оборотня мало что прояснил. Королевской чете удалось лишь узнать, что инквизиторы завербовали лусканца в Истмарке, чтобы украсть какую-то девушку, запах которой ему и представили для опознавания.

Неожиданная догадка королевы заставила ее прервать допрос возгласом:

– Так ты собирался похитить Аитирель, а учуял эту вот служанку в платье моей дочери?