Телохранитель принца крови

Леопольд фыркнул, одновременно делая глоток и разбрызгивая вино в разные стороны. Когда одна из капель упала мне прямо на щеку, я демонстративно вытерла ее ладонью.

– Теперь понятно, почему у тебя постоянно такое напряженное лицо, – он ткнул пальцем туда, где была капля вина. – Расслабься, гвардейка. А то ты мне всех гостей перепугаешь.

Я остановилась и дождалась, когда его невыносимое высочество заметит мое отсутствие. Одним глотком принц прикончил остатки вина и повернулся, вопросительно глядя на меня.

– Я не из королевской гвардии, меня прислал Ресданский орден. Поэтому не нужно называть меня гвардейкой, у меня есть имя. Тамиллин.

Леопольд пожал плечами в ответ.

– Да мне-то какая разница, кто тебя прислал? А твое заковыристое имя пусть другие запоминают, я буду звать тебя гвардейкой, – в его голосе прорезались капризные нотки.

Он сделал небрежный жест рукой, взмахивая всеми пышными манжетами на рукаве. Я стиснула посильнее челюсть, чтобы ненароком не оскорбить принца крови, и двинулась вперед. Прошла мимо мужчины, задевая его плечом, и устремилась к лестнице. Но буквально через несколько шагов кожу в районе метки обожгло с такой силой, что я вскрикнула. Развернувшись, хмуро уставилась на принца, который стоял, прислонившись к стене, и помахивал пустым бокалом.

– Гвардейка, тебе что, Богдан Зануда не объяснил, как работает метка? – он похлопал себя по плечу. – Она ощутила твое желание бросить меня без защиты и среагировала. Ты в прямом смысле слова привязана ко мне.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а принц отделился от стены и с улыбкой пошел мне навстречу. Когда он манерно подставил локоть, я подняла глаза к потолку, в очередной раз мысленно взывая к богам. За что мне это?! Повернувшись, медленно пошла к лестнице, слушая, как за моей спиной принц многозначительно хмыкает.

В главном зале, несмотря на ранее утро, уже толклась куча народу. Как только мы с Леопольдом вошли внутрь, навстречу нам устремилась стайка разодетых девиц.

– Ваше Высочество, вы сегодня так рано!

– Вы украсили наше утро!

– О, Ваше Высочество, какая тонкая работа! Кто автор этого прелестного сюртука?

На восхвалениях попугайчатого сюртука я не выдержала и прикрыла глаза, чтобы не выдать истинных эмоций. Девушки кружили вокруг Леопольда, наперебой выдавая один сомнительный комплимент за другим. Он в ответ не упускал случая прихватить то одну, то другую за талию или незаметно ущипнуть за зад. Вместо того, чтобы обидеться на такое нахальство, девицы лишь глупо хихикали и прикрывали алые щечки веерами.

Такой дружной толпой мы перемещались по залу, собирая вокруг себя все больше и больше людей. Кроме обычных вертихвосток, здесь была и парочка интересных персонажей. Например, Крисида Звездопевец. Этой черноволосой гордячке принц явно был не по душе, но она все равно вымученно улыбалась над каждой его глупой шуткой. Из разговоров я поняла, что Крисида была известной в королевстве певицей. Пение было ее даром и достаточно сильным: им она могла заворожить человека.

Сбоку раздался звонкий смех, и я повернулась, чтобы еще раз взглянуть на ее обладательницу. Марьяна Паутинная. Веселая хохотушка, которая на первый взгляд казалась безобидной. Но я заметила на ее шее медальон, который носили все травницы. Эта девушка слишком много знала о ядовитых растениях, чтобы не представлять угрозы для принца.

– Ну что вы, ваше Высочество, – влился в беседу мягкий голос еще одной гостьи. – Здесь ваше слово – закон.

Эта девушка, Катарина Сияющая, заинтересовала меня больше всего. Судя по неброской одежде, она была незнатного рода. Любопытно, как такой, как она, удалось получить приглашение на королевский бал? А особенно интересно, что Катарина делала ночью в саду? Я задумчиво рассматривала ее пепельные волосы, которые уже однажды видела.

– Послушай, гвардейка, – принц неожиданно наклонился к моему уху. – А другого платья в твоем гардеробе нет? Это висит на тебе, как на палке.

Я замерла, потому что кончик его носа мазнул по коже, а теплые губы задевали мочку уха, пока он говорил. Эти легкие случайные касания так напоминали ласку, что на мгновение меня охватило смущение. А потом я осознала смысл сказанного.

Глава 4

Я не испытывала иллюзий по поводу своей угловатой фигуры и того, как она смотрится в бальном платье. Но слова принца все равно задели какую-то струнку женского самолюбия. Я отодвинулась от него.

– Моя работа – защищать людей от опасностей, а не выгуливать новые платья на балах. – повернувшись к мужчине, я окинула его яркий наряд внимательным взглядом. – Впрочем, ваше попугайское высочество, некоторые люди ни на что другое просто не способны.

Что-то острое мелькнуло во взгляде принца, но так быстро пропало, что я списала это на игру света.

– Если бы Богдан услышал, как ты меня оскорбляешь, то с позором вернул бы тебя обратно в Ресданию. Но я не сдам тебя, гвардейка, – мужчина подмигнул. – Ты забавная.