Тем, кто не любит

– Тебе пора идти.

Как, его выгоняют? Его?! Он повернулся и вышел.

Она осталась перед захлопнутой дверью. Она ругала себя за слабость. Утренняя прохлада пробиралась под легкое платье. Ей пора перестать быть неопытной и глупой. Он ушел навсегда, и их пути разошлись. Пора перестать относиться к нему как к близкому человеку. Он не любит ее, это ясно. А если бы любил, то давно бы уже понял, что ей нужно только безоговорочное «с тобой навсегда».

Она вернулась в комнату и легла, свернувшись в постели комочком. До восьми оставалось еще полтора часа. Она не заснула, но, согревшись, встала и с твердой душой снова пошла в свой крысятник.

Через неделю наступило первое сентября. Студентов больше не посылали собирать урожай. На вводную лекцию, первую в учебном году, по традиции собирались все преподаватели кафедры. Профессор сиял белоснежным крахмальным халатом и благодушной улыбкой. Ее коллеги сидели в первом ряду. Она опоздала, потому что попросила разрешения отвести дочку в школу. Счастье в дочке. Все остальное – химеры. Вырастит, выдаст замуж, а сама с мамой и папой будет выращивать в огороде редиску и производить, как другие, по одной крошечной статье в год ради галочки и печатать на плохой бумаге отвратительным шрифтом в ежегодном институтском сборнике.

С этими мыслями она, запыхавшись, миновала последний лестничный пролет и вывернула в коридор кафедры.

– Наташа, тебя спрашивает какой-то мужчина. – Попавшийся навстречу коллега ткнул двумя пальцами в сторону окна. В коридоре на подоконнике, худой и загорелый, сидел Вячеслав Сергеевич Серов собственной персоной с большой коробкой московских конфет и куклой в руках. Он не встал, когда она подошла.

– С приездом, – сказала ему Наташа, но по глазам было видно, что его она никак не ожидала здесь встретить.

Славик растерялся. Он помнил элегантную женщину с высокой прической, заколотой изысканным гребнем, а увидел перед собой средних лет девчонку с заплетенной сзади косой, в самовязаном свитере и джинсах, с перекинутой через плечо матерчатой сумкой. Эта, что стояла сейчас перед ним, не имела ничего общего с далекой лаосской красавицей.

– Да-а, – протянул он насмешливо, глядя прямо в глаза этой неожиданно новой Наталье Нечаевой, – не блестяще, оказывается, идут дела у молодых и отважных ученых!

Наташа в ответ только махнула рукой. Вот уж кого она совсем не хотела видеть. Дурацкие планы, честолюбивые замыслы – зачем, зачем она все рассказывала малознакомому человеку? Свелось к одному все плохое: и последняя встреча с Фоминым, и то, что задерживали зарплату, и то, что выглядела (сама это знала) совсем не так, как в Лаосе.

– Каждый раз мы встречаемся с вами в потоках дождя, – Славик спрыгнул с подоконника и вытащил носовой платок. – Прекратите реветь. Не все же время почивать на лаврах молодым перспективным ученым. Приходится и с трудностями бороться!

– Ох, простите меня! – Наташа и сама была не рада, что разревелась. Славиков платок она не взяла. Вытащила из сумки свой.

– Не будем о грустном. Вы-то сами тут как оказались?

– Ну, я-то на Родине уже давно. Меня ведь, как вы и предсказывали, из-за границы быстро вытурили.

У Наташи сами высохли слезы.

– Вы все-таки что-то натворили?

– Да, деточка, пустяки. Переспал несколько раз с местными проститутками, выпил чуть больше, чем нужно, их отвратительной водки, рассказал несколько анекдотов – этого оказалось достаточно, чтобы туда, куда надо, пришла соответствующая телега.

Наташа удивилась. Но не тому, что он все это сделал, это было вполне в его духе, а тому, что он так откровенно ей обо всем рассказал. Такая прямота показалась ей проявлением силы.

– А что же было дальше?

– Ну, дальше все пошло как по писаному. – Он засмеялся. – Жена меня, естественно, выгнала. Скрывать от нее свою аморальность мне было совершенно бесполезно, так как я за границу попал через тестя.

По его виду нельзя было сказать, что он очень расстроен таким обстоятельством. Особенно после того, как Вячеслав весело подмигнул:

– Но ведь я не за тем приехал сюда, чтобы жаловаться. – Он обнял ее за плечи. – Если ты все еще свободна, моя милая, считай, что я приехал за тобой. Если же несвободна, скажи мне об этом прямо, и я уеду, считая, что совесть моя перед тобой чиста.

Он замолчал, так как рядом возникла какая-то тень. Наташа же была так удивлена, что даже не поняла, кто это пришел и стоит рядом с ними. А это лаборантку послали узнать, собирается ли Наташа идти сегодня к студентам вести занятия.

– Да не пойдет она, не пойдет! Отстаньте все от нее к чертям собачьим! – Серов сказал это лаборантке, и та, вытаращив глаза по очереди на него и на Наташу, испуганно отошла, а потом почти побежала в кабинет профессора.

Наташа вынуждена была признаться Серову, что у нее нет даже отдельного закутка, где они могли бы спокойно поговорить.