Тем тяжелее будет падение

За администраторской стойкой дежурила Лидочка, женщина немолодая, но очень предприимчивая. В ее смену всегда имелись номера для зажиточных клиентов, готовых облегчить свой кошелек в пользу радушной, гостеприимной ключницы.

Молодой человек, очевидно, имел опыт в общении с гостиничными портье и решил не доставать свое удостоверение из нагрудного кармана, а использовал обаятельную улыбку как визитную карточку, с чем и подошел к стойке.

— Вы позволите задать вам пору безобидных вопросов?

Лидочка улыбнулась.

— Безобидные? Здесь отель, а не справочное бюро.

— Конечно. Вопросы бесплатные, ответы платные. За мелкое уточнение двадцать долларов, за исчерпывающий ответ — пятьдесят. Вас устраивает такая такса?

— Начнем с двадцати.

Молодой человек достал из кармана портмоне и вытащил уголок двадцатки. Лидочка осмотрелась и, подавшись вперед, положила локти на стойку.

— И что тебя интересует, дружок?

— Женщина с ребенком. Ей около тридцати, а мальчику восемь-девять. Нина Александровна Лаврушина.

В этот момент упомянутая дама спустилась по лестнице в холл. Лида заметила ее. Если бы гостиница была заселена до отказа, может, она ее и не узнала бы, но сейчас узнала, несмотря на парик из темных волос и очки. Такую по фигурке узнать можно. Парень тоже скользнул по ней взглядом, но его интересовали только ножки. «Значит, они не знакомы», — подумала Лидочка.

— На ваш вопрос есть ответ. Деньги вперед.

Двадцатка перекочевала из бумажника в лифчик пышной дамочки и пригрелась на теплой груди.

— Есть в нашем отеле такие гости.

— Теперь остается выяснить, в каком они проживают номере.

— Этот вопрос требует исчерпывающего ответа. Конкретного и точного.

На стойку упала пятидесятидолларовая купюра. В ту же секунду зазвонил внутренний телефон. Лидочка сняла трубку.

— Дежурный администратор слушает!

Детский голосок деловито произнес:

— Будьте любезны, пришлите, пожалуйста, в четыреста девятый номер клубничное мороженое с орехами.

— Непременно, уважаемый.

Она улыбнулась и положила трубку. Теперь и в книге регистрации копаться не придется. Лидочка согрела свою грудь еще одной купюрой, более высокого достоинства.

— Вот что, приятель. Женщины сейчас в номере нет. Она отошла. Думаю, ненадолго. Четыреста девятый номер. Мальчик один, ждет мороженое. Дежурная по этажу — бабенка любопытная. С ней тебе трудно будет договориться. Скажешь ей, что идешь в четыреста десятый к Игнатову. К тому часто ходит народ. Остальное меня не касается.

— Нет, кое-что касается. Если ты откроешь варежку и случайно вспомнишь обо мне, то сюда придут мои дружки и отгрызут тебе вымя вместе со всеми деньгами, примагниченными к нему. И помни, я родился лишенным чувства юмора. Прими сказанное за чистую монету.

Молодой человек криво усмехнулся и направился к лестнице. У Лидочки кровь застыла в жилах.

Анна попросила шофера остановиться возле красного дома на углу.

Расплатившись, она дождалась, пока машина уехала, а потом перешла улицу и зашла в подъезд другого дома. Егор Николасвич Поспехин встретил незнакомку с некоторым любопытством. Он знал, что у его отца всегда были красивые натурщицы, и даже завидовал ему. К сожалению, сын походил на мать, а она всегда выглядела серой мышкой.

— Это вы мне звонили?

— Да. Меня зовут Анна. Мы были друзьями с вашим отцом. Но я год отсутствовала в Москве, а когда вернулась и приехала к нему на дачу, то выяснилось, что там живут другие люди.

— Проходите, чего стоять на пороге!

Егор проводил Анну в комнату. После ее звонка у него нашелся наконец повод сделать уборку в квартире и немного разобрать вечный бардак, до которого никогда не доходят руки. Глядя на обстановку, трудно было поверить, что в квартире живет сын знаменитого художника, чьи картины скупают закордонные толстосумы.

— Хотите кофе? — спросил хозяин.

— Не откажусь, если его приготовление не займет много времени.

— Кофеварка на столе. Мы можем разговаривать, а кофе сам сварится. Вас интересует что-то конкретное?

— Безвременная кончина Ник-Ника. Извините, так я называла вашего отца, Егор Николаич.