Темная луна (Сказания трех миров - 3)

- Я его тоже недолюбливаю, - ответил Шанд. - Однако сейчас он прав. Пойдем выпьем по кружке чарда.

Они сидели прислонившись к стене, горячие кружки согревали им руки. Здесь, высоко в горах, было холодно.

- Ты не представляешь, что произошло после провала нашего Эксперимента, - сказал Иггур. - Рульк запустил свои щупальца в мой мозг. Это было как... Невозможно описать, как он свирепствовал в моей голове.

Шанд встретился с ним взглядом. Иггуру надо было выговориться, излить все, что мучило его годами.

- Когда я пришел в сознание, я жил только мыслью о мести. Но теперь понял, что не в силах противостоять Рульку. Страх перед ним парализует меня. - В глазах Иггура стояли слезы бессильного гнева.

- Я знаю, что ты чувствуешь, - сказал Шанд, обнимая его за плечи.

- Мендарк слишком многого от меня хочет, - раздраженно произнес Иггур.

- От всех нас, - ответил Шанд. - И от себя тоже. Он считает, что такая возможность не повторится. И если все удастся, мы будем свободны!

- Но победить Рулька нельзя.

- Во всяком случае мы должны попробовать, - сказал Шанд.

Таллия всматривалась в круглую шахту. Яркое свечение, которое сопровождало появление Рулька, померкло. Широкая лестница уходила в непроглядный мрак.

- Что там внизу? - спросила она. Ответа не последовало.

Мендарк забрался на скамейку и принялся отдирать от стен полированные шары.

- Возьму несколько с собой, - сказал он, опуская их в карман. - Ну что, кто пойдет со мной?

- Я, - ответила Таллия, хотя подземелья наводили на нее ужас.

- И я, - произнес Шанд после долгой паузы. Он встретился глазами с Малиеной, лежавшей на носилках. "Тебе еще рано пускаться в такое путешествие", - казалось, говорил его взгляд.

- Аркимы тоже должны принять в этом участие. Я пошлю с вами Аспера. Малиена замолчала, смотря в пустоту. - Нет, ошибку Селиалы обязана исправить я.

- Нужен еще один, - произнес Мендарк, взглянув на Иггура, который нервно мерил шагами комнату. Его правая щека подергивалась.

- Я пойду, - с трудом выдавил тот. - Но не забудьте, я был против этого безрассудства.

- Не забудем, - ответил Мендарк, перебросив сумку через плечо. - Пора!

Таллия, помедлив секунду, последовала за ним. Она всегда боялась замкнутого пространства. Когда под ногами захрустела серная корка, Таллия почувствовала, что волосы у нее на голове встают дыбом.

Они дошли до комнаты, которая когда-то служила Тензору кабинетом. Теперь она была совершенно пустой, однако пятна на полу свидетельствовали, что эксперименты проходили именно здесь.

Третий этаж башни тоже пустовал. Стены и потолок там облепили желтые, коричневые и черные кристаллы.

- Здесь жарко, - сказал Аспер, утирая пот со лба.

- Если нам придется переходить через Сухое Море, будет еще жарче, ответил Мендарк.

Воздух стал едким, и все начали кашлять.

- У меня жжет в горле, - задыхаясь, прохрипела Ксара, миниатюрная девушка со светлыми волосами. Они с Шалой, неразлучные близнецы, были самыми молодыми среди аркимов.

- Здесь находиться опасно, - прошептал Аспер и вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони. - Воздух обжигает легкие.

- Ну так возвращайтесь, если боитесь, - прикрикнул на них Мендарк.

Лицо Аспера исказила гримаса: эти слова были для него оскорбительны.

На первом этаже они остановились передохнуть. Здесь тоже сильно пахло серой, а жара стала почти нестерпимой.

Спустившись ниже, они попали в просторное помещение, по которому проходили трубы разных диаметров. От пола до потолка вились толстые спирали.

- Ничего себе! - воскликнул Аспер, оглядывая необычайную конструкцию. Вот, оказывается, как это устроено!

- Что? - спросил Шанд.

- Мы не могли понять, как держится эта башня. Она стоит на скале, которая постоянно колеблется, и по идее здание должно было бы давно рухнуть.

- Оно стоит уже две тысячи лет, - нетерпеливо произнес Мендарк, продолжая спускаться дальше.

Аспер его не слышал.

- Только посмотрите, башня держится на пружинах, и каменные плиты фундамента могут двигаться. Это же гениально! Малиена, Тель, идите сюда скорее.

- Некоторые пружины проржавели, - сказал Тель.

- И следовательно, радиус движения плит стал ограничен, - сказал Аспер.

- Что это означает? - поинтересовалась Ксара.

- А то, что любой подземный толчок может сдвинуть фундамент, и тогда башня рухнет, - объяснил Тель, который был инженером.

- Тут достаточно и легкого землетрясения, - сказал Шанд. - Гляньте сюда.

Все столпились вокруг него, кроме Мендарка, который скрылся в глубине шахты. Большая стальная спираль под серной коркой была изъедена ржавчиной. Шанд отломил кусок коросты.

- Если эта пружина не выдержит, то рухнет все строение.

- Может, да, а может, нет, - сказала Малиена, потирая свое сломанное плечо. Она была бледна, словно мел. Длительный спуск отнял у нее последние силы. - Будем надеяться, что мы этого не узнаем.

- Мендарк! - крикнула Таллия. - Вернись! - Поднявшись, он с помощью осветительного шара принялся обследовать пружины.

- Хм! - промычал он, вставая с колен. - Снаружи выглядят такими прочными, но коррозия пожирает их изнутри. Однако тут ничего не поделаешь, пойдем дальше.