Темнее ночи

Не в силах ничего с собой поделать, она схватилась за горло и тут же почувствовала бешено колотящийся пульс. Снова взглянула на кровь, в которой всё ещё были перепачканы его руки. Неужели он собирался напасть на нее? Разорвать ей горло?

Девушка резко встала. Смелость покинула ее.

— Я устала. Может, поговорим об этом завтра?

— Нет.

Она вновь села и принялась нервно сжимать руками колени.

— Продолжай.

— Ты заподозрила во мне вампира, — тихо повторил Алекс. — В некоторой степени так оно и есть. Наши предки были дикарями. Мужчины рождались воинами, хищниками, которые пили кровь своих врагов, веря в то, что вместе с кровью к ним переходит жизненная сила убитого человека. Во времена постоянных сражений людей иногда охватывала ярость, граничащая с помешательством. Когда мы стали более цивилизованными, пить кровь в нашем обществе запретили. Войны тоже оказались вне закона. Постепенно такое поведение закрепилось среди нас, и настал мир. Но от инстинктов не уйти. Когда ты уехала…

Он глубоко вздохнул, пристыженный собственной слабостью.

— Я был очень зол, когда ты покинула меня. — Алекс поднял руку и медленно сжал ее в кулак. — Я словно сошел с ума и начал громить все, что напоминало о тебе.

Кара кивнула. Ее пульс участился в ожидании продолжения. Она не могла отвести взгляд от его лица, не могла перестать думать о том, набросился бы он на нее или нет, если бы она случайно оказалась в тот момент рядом.

Он прочитал ее мысли, но не смог винить девушку за них. Даже если это навсегда отпугнет её от него, Кара должна узнать правду. Всю правду.

— С помешательством вернулось прежнее желание поохотиться, убить, насытиться кровью.

Он глубоко вздохнул.

— В давние времена тех, кто не мог побороть жажду крови, высылали с нашей планеты на Землю. Я часто задавался вопросом, не мои ли дальние предки стали причиной появления на Земле первых легенд о вампирах.

— На твоих руках. Это была кровь.

Он заметил отвращение в ее глазах и понял, что она принялась гадать, кого именно он убил.

— Это был горный лев, — равнодушно сказал Алекс.

— Ты…ты выпил его кровь?

— Нет.

— Но почему?

— Из-за тебя.

Он склонился у горла животного, рот наполнился слюной, как только запах свежей теплой крови заполнил ноздри, но внезапно перед глазами всплыл образ Кары. Он увидел в её наполненных ужасом и отвращением глазах своё собственное отражение. И ему стало стыдно.

— Вот почему ты пишешь о вампирах, потому что понимаешь их…их жажду крови?

— Ты очень догадлива, Кара Кроуфорд. Мой народ во многом очень схож с вашими вымышленными вампирами.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, ожидая, что же он скажет дальше.

— Я могу одной лишь силой мысли управлять неодушевленными предметами. И, похоже, у меня иммунитет к земным болезням. Обмен веществ значительно медленнее, чем у вас. Я не выношу ваше солнце, поэтому обычно ночью бодрствую, а днем сплю. Но не сном мертвого, — добавил он, надеясь убедить ее.

— А можешь ты вдобавок превращаться в летучую мышь, волка или растворяться туманом в воздухе?

Легкая ухмылка коснулась его губ.

— Честно говоря, эти весьма полезные трюки не под силу даже мне. Что-нибудь еще тебя интересует?

— А ты… — Кара отвела взгляд, закусив губу, и жалея, что не может поделикатнее задать столь нескромный вопрос. То, что интересовало девушку, заставило ее покраснеть.

— Тебе интересно, таков ли я, как все земные мужчины, — понял Алекс. — Различаемся ли мы в сексуальном плане и во всём остальном.

Кара кивнула.

— Ответ — и да, и нет. Что-нибудь еще?

— Только одно. Ты любишь меня, Алекс?

— Да. — В одно мгновение он очутился возле нее, упал на колени и взял ее руки в свои. — Я полюбил тебя, как только впервые увидел там, в больничной палате. И уже ничто не в силах это изменить, Кара.

Дрожащей рукой она погладила его по щеке. Он сказал, что любит её, а она знала, что влюблена в него. Но было ли этого достаточно для двоих из разных миров?

— Кара, скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал.

— Не знаю. Я думала, что если буду знать, что ты любишь меня, то все будет хорошо. Но это только ещё больше все усложнило.

— Что ты имеешь в виду?

— Куда мы отправимся, когда покинем это место?

— Куда захочешь.

Она покачала головой.

— Проблема в том, что я не знаю, чего хочу. Все так… запутанно. Ты в курсе, что они показывали мое фото по телевизору? Сообщили, что у меня опасный смертельный вирус. Баррет не собирается сдаваться. Я позвонила Гейл, и та ссказала, что он искал меня дома. Я попросила ее никому не рассказывать о моем звонке, даже Нане. Бабуля, должно быть, с ума сходит…

— Мне жаль, Кара. Я принес тебе одни неприятности.

— Ты спас мне жизнь!

— Ты могла бы выздороветь и без моей помощи. — Он покачал головой, вспоминая ночь, когда дал ей свою кровь, рискнул ее жизнью, не своей. — Из-за моего вмешательства ты могла бы умереть.

— Но не умерла.

— Кара… — Его руки обвились вокруг ее талии, он усадил девушку к себе на колени и поцеловал.

Тепло разлилось по всему ее телу, сменяя холод, страх и неуверенность. Она обняла его, поглаживая руками его широкую спину.