Темнейший воин

— Ну, давай-ка посмотрим. Всего лишь со всеми, — ответил его друг. — Но прежде чем ты уставишься на меня своими холодными, жестокими глазами — да, именно так — она сама вызвалась стать для многих из них лучшим воином и командиром.

— Спасибо, — сказала Джиллиан, расцветая от похвалы.

— Но, — добавил он с хмурым видом, — напряжение сейчас выше, чем когда-либо. Жестокие клановые бои ведутся еженедельно. Лютые засады и стратегические рейды происходят ежедневно. Единственное, с чем согласны все граждане, это их ненависть к тебе.

— И? Я ни о чём не жалею.

Он должен был злиться на неё. Вместо этого он был… очень доволен. «Такой дух».

Пьюк протянул руку и провёл костяшками пальцев по её подбородку. Как и в день их свадьбы, она наклонилась к нему. Только на этот раз она произнесла самый сексуальный звук, который он когда-либо слышал.

— Ммм.

«Моя жена отчаянно нуждается в ласке». Как он может сейчас о чём-то сожалеть?

Хотя Джиллиан выглядела более жёсткой, чем прежде, даже жестокой, но была податливой.

Чем дольше он прикасался к ней, тем гуще становился воздух, дышать становилось всё труднее. Дрожь пробежала по нему, желание шипело глубоко в его душе.

Ему хотелось подхватить её на руки и отнести на ближайшую кровать. Что он категорически не собирался делать. Что ему, вероятно, не следует сделать.

Что он вполне мог бы сделать…

Нет-нет. Его манила следующая цель. Он не мог позволить Джиллиан его отвлечь. Похоть не имела значения… вернее, не должна иметь.

Пьюк призывал все больше и больше льда, пока, наконец, жар желания не остыл, а слой льда не образовался над его сердцем и разумом, а затем ещё и ещё, пока холодная броня не встала на место и его мысли и тело не успокоились.

Глава 20

— Так лучше, — сказал Пьюк.

Джиллиан вздрогнула, отшатнувшись от него.

— И он вернулся, — пробормотала она с отвращением, будто выплюнув слова.

Она пошатнулась? Он понял, что рана её ослабила. Как Пьюк мог упустить это из виду?

— Тебе больно, — сказал он, а бесчувственность в его голосе сделала его каким-то грязным. — Кто посмел обидеть мою жену? Почему тебя не защитили?

Нахмурившись, она сделала ещё шаг назад, увеличивая расстояние между ними.

— Какой глупый вопрос, — подойдя, сказала Винтер.

Он перевёл взгляд на свою — бывшую — подругу.

— Вы получили инструкции позаботиться о её благополучии, но позволили ей страдать.

Винтер отмахнулась от замечания и положила руки на бёдра.

— Я ждала в сторонке целую вечность, ожидая приглашения присоединиться к беседе. Так как вы, ребята, были достаточно грубы, чтобы игнорировать меня, я буду достаточно груба, чтобы вмешаться. Кстати, это отстой.

— Согласен, — сказал Пьюк. — Ты позволила ей…

— У меня был план, — продолжала хранительница Эгоизма, надув губки. — Пьюк вернётся, и я представлю ему Джиллиан.

— Я с ней встретился, — отрезал он. — Теперь скажи, почему ты позволила…

— Давай, — подсказала Джиллиан, прерывая его. — Представь меня. Он не знает, что мои имена изменились.

Имена? Во множественном числе?

Винтер прочистила горло.

— Пьюк Коннахт, позвольте представить вам Джиллиан Коннахт, первейшее имя которой — Королева Шоузонов, Покорительницу Дюн, Защитницу слабых, Разрушительницу Гаремов, Мать худшей в мире химеры, Бич Песков, Повелительницу каждого дома, друга Винтер.

Светящаяся Джиллиан подняла большой палец, и Пьюк обнаружил, что не в силах оторвать от неё взгляд, совершенно очарованный, как будто никогда и не замораживал своих эмоций. «В какой безумный мир я попал?»

Винтер поцеловал Джиллиан в щеку.

— Я дам вам минуту, может, две, но, вероятно, только тридцать секунд, прежде чем вернусь с расходными материалами. Заканчивай свои дела. Или удовольствие. И не забудьте рассказать своему бывшему, как вы разделили свои совместные активы, когда развелись… оставив всё себе. Это увлекательная история, я уверена, что он будет в полном восторге.

— Хм, ты пытаешься завладеть разговором, детка, — сказала Джиллиан с обожающей улыбкой.

Зависть окончательно уничтожила то, что осталось от его бесстрастия. Её любовь принадлежала Пьюку, и только…

Он щёлкнул челюстью и заставил свои мысли исчезнуть.

— Верно. Моя вина. — Винтер изобразила, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Затем она повернулась к Пьюку и сказала: — Не пытайся винить меня в своей потере. Ты должен был это предвидеть. Все знают, что брак по любви против договорного — это как самоубийство против убийства. Кроме того, Джиллиан никогда не верила, когда я говорила, что секрет успешного бессмертного брака в том, чтобы держать арсенал мужа полным, а яйца пустыми. Ты, наверное, щедро одарён, потому что…

— Это только доказывает мою правоту, — пробормотала Джиллиан.

— Опять верно. — Подмигнув и показав средний палец, Винтер отправилась собирать припасы.

Не теряя ни минуты, Пьюк проскрежетал:

— Мы не разводились и не разведёмся. Пока что.

— Я хочу освободиться от тебя и твоего демона.

— Я знаю. — Он поднял брови. — Ты жаждешь романтики.