Темные звери

— Послушай, я хочу извиниться еще раз. Это случилось просто так… и уж точно не потому что я тебя не уважаю. Просто случилось. Без причины.

Настя откинула на кровать наволочку и повернулась к нему:

— Я знаю, что уважаешь! Правда. Возможно, даже больше, чем сам думаешь. Это и есть причина.

— Не понял.

— Ты же рвешь все, что может стать для тебя важным! Прямо на подсознательном уровне — рвешь. Ты точно видишь во мне друга, раз так рьяно взялся это портить!

Он улыбался удивленно:

— Надеюсь, ты шутишь? Потому что это какая-то глупая причина…

— Я тебя умоляю! Как будто все, что ты делал раньше, было результатом высокоинтеллектуальных решений! — Настя и сама уже улыбалась. И верила в то, что говорит: — Ты не привык дружить так. Я общаюсь с тобой не потому, что ты неизменная душа компании и вечно готов к буйным вечеринкам, как остальные твои друзья. А ты общаешься со мной, потому что понял, что при мне бесполезно притворяться. Мы сошлись не на общих интересах, не на совместном веселье, не из-за Вероники, а потому что в чем-то более важном, независящем от внешних обстоятельств, друг другу понадобились! И сдружились бы в других обстоятельствах, стоило бы нам только столкнуться и впервые заговорить. Само собой, ты испугался! Вот твой пьяный организм и попытался со мной разругаться — раз и навсегда.

Он смеялся — бесшумно, изумленно, неверяще, но спорить не спешил:

— И что, моему вредному организму, боящемуся привязанностей, это удалось?

— Нет! — теперь Настя была уверена. — Все забыто! Так что друзья.

Артём пожал протянутую руку с серьезным выражением лица, хотя потом все равно расхохотался. Настя тоже смеялась, но скорее облегченно. Как же хорошо, что он заговорил об этом напрямую — теперь будто камень с души упал.

* * *

И стало все как раньше — никаких странных взглядов и причин, чтобы избегать друг друга или ощущать неловкость. Только за одним исключением: теперь Артём не хватал Настю за руку, даже если этого требовала очередная затея, а ей бы больше не пришло в голову бросаться ему на шею. Вот и правильно. Кранты их предыдущему панибратству, а дружба от этого не страдает.

— Насть, а ты кого бы хотела — сына или дочку?

— Да без разницы. Хоть кого любить буду.

— Если у тебя родится сын, то назови его Артёмом!

— Артём Арсеньевич? Хм… Ну уж нет! Потом окружающие языки сломают.

— А вот у меня будут двойняшки! Артём и Артём.

— А если девочки?

— Тогда Маша и Изольда. Хотя про Машу я еще точно не решил.

* * *

Сеня согласился на новую должность и теперь, пока требовалось войти в курс дел, возвращался домой поздно. Иногда придется и в область мотаться. Но Настя не жаловалась — знала, что на это муж пошел только ради расширения жилплощади. Он не был тщеславным человеком, и хоть в бухгалтерии считался уважаемым специалистом, до сих пор наверх не рвался. Задачей жены же оставалось поддерживать мужа в этом начинании и встречать дома, каким бы уставшим он ни приходил. Они оба справлялись на отлично и расстраивались только потому, что теперь гораздо реже позволяли себе поваляться вдвоем перед телевизором и ничего не делать. Насте одной дома было тоскливо.

Артём же с Александром Алексеевичем начали всерьез разрабатывать проект розничного отдела. И теперь вдвоем с утра уезжали в офис — такого зрелища домочадцы и не ждали в ближайшие лет десять. И даже незначительная пока занятость Артёма никого не волновала. Если до февраля все будет идти по плану, то там его уже нагрузят по полной. А пока он только постепенно входил в курс дел.

Вера Петровна собралась погостить у дочери с внуками. Она попросила недельный отпуск, а Настя согласилась оставаться с Вероникой в течение этого периода. Но, как назло, уже через пару дней девочка загрипповала. Назавтра слегла Тамарочка, а за ней и Иван Иванович. Артём заразу тоже мимо не пропустил, но переносил в легкой форме — глаза красные, на лбу испарина, но лыбился, как обычно, да и скакал бодрячком. Даже температурить не собирался. Александр Алексеевич по обыкновению пропадал в офисе и боялся тоже заразиться — ему-то нельзя! В итоге так вышло, что в этом лепрозории только Настя и Наташка остались из ходячих. Если не считать полуходячего Артёма.

Наибольший ущерб поселению принесла, конечно, болезнь Тамарочки. Настя попыталась сбежать наверх, чтобы срочно попроведать Веронику, но Наташка сообразила быстрее. Она вцепилась в нее мертвой хваткой и заверещала:

— Я готовить не умею! Никак! Я с Вероникой посижу, а ты у нас женщина замужняя, с голоду умереть не позволишь.

И затолкала-таки ее на кухню, где и оставила, с ужасом пялящуюся на огромные кастрюли. Настя тоже хотела бы завопить подобное, но постеснялась — в своем статусе она хотя бы мелочь сварганить уметь обязана. Готовила она неплохо, но в сравнении с Тамарочкой — а все неизбежно будут сравнивать ее варево с Тамарочкиным — даже шеф-повар из столичного ресторана готовил средненько. Вот и выходило, что Настя проигрывала в любом случае. Поэтому смирилась с неизбежным и ухватилась за кастрюлю.

Через полчаса к ней присоединился и красноглазый Артём.