Темный ангел одиночества

Они действительно верят, что видели ее! Понимая разумом, что это невозможно, они тем не менее верят. И странная вещь: по их словам, они в тот момент находились на жизненном перекрестке, стояли задумавшись, не зная, куда свернуть. И тут вдруг… Марта!

Мне кажется, я тоже видела ее… Один короткий миг, одно мгновение. Я закрываю глаза и пытаюсь вызвать в памяти ее лицо, улыбку, взгляд… но всякий раз картинка расплывается, бледнеет и исчезает.

Кто знает, кто знает… Что есть правда, а что вымысел? Игра нашего воображения? Жажда чуда? Попробуйте ответить, если сумеете.

Возможно, когда-нибудь придет осмысление ее истории, понимание, объяснение…

Или не придет.

Да и нужно ли?

Глава 31

С Новым годом!

…Тридцать первое декабря. В углу гостиной стоит маленькая елка. Последняя елка в моем доме. Каждый день в моем доме теперь последний. Не будет больше ни декабря, ни елки…

Настроение… Представляете? Говорят, с каким настроением встретишь Новый год, с таким и проживешь. Я достаю новое платье, купленное по настоянию Галки. Оно напоминает мне то, другое, с бессовестным разрезом.

…Ситников неожиданно позвонил и сказал: «Можно я с вами?» А я не знала, что ответить – растерялась. Держала трубку у уха, молчала, надеясь, что он не слышит, как колотится сердце. «Кладите вы первая, – сказал он. – На счет «три»! Раз, два, три!» Я смотрю на телефон. Телефон молчит. Я вздыхаю. Расстегиваю платье, «вступаю» в него и тяну вверх, изгибаясь. Узковато, все рельефы на виду. Но что-то в нем есть, конечно. Спина прямая, «чин ап»… то есть подбородок навскидку, взгляд дерзкий. Метнуть и увести в сторону загадочно. Разучилась, не получается. Я сомневалась, но Галка пихнула меня локтем и сказала тоном, не терпящим возражений: «Берем!»

Я постояла перед зеркалом, подняла волосы, заколола янтарной заколкой. Звонок мобильного телефона заставил меня вздрогнуть, и мысль обожгла: а вдруг?

Это была Галка.

– Катюха, ты как? – закричала она. – Готова? Заскочи в гастроном, возьмешь майонез, не хватило на салат. Голова кругом! Давай, ждем!

Я упаковала подарки детишкам, достала из холодильника майонез, сунула в сумочку духи для Галки. Звякнул телефон – оператор сообщил, что такси у дома.

Открыла мне Ритка, Галкина младшенькая, и сразу взяла быка за рога:

– Тетя Катя, а что ты мне подаришь?

– А что ты хочешь?

– Детский компьютер!

В мое время девочки хотели куклу. Детский компьютер – громоздкое разноцветное сооружение с клавиатурой, умеющее разговаривать, купленное по наводке Галки.

– Очень хочешь? – уточняю я.

– Очень, очень, очень! – заверещала Ритка.

– Тогда мы с Дедом Морозом…

– Дедов Морозов не бывает! Нам в школе говорили!

– Как это – не бывает? А подарки кто приносит?

– Мама и ты!

– Катюха! Привет! – В прихожую выскочила Галка, румяная, разгоряченная, с кухонным полотенцем через плечо. – Как это не бывает? – с ходу включилась в дискуссию. – Еще как бывают! Вот мы пойдем на площадь елку смотреть и Деда Мороза, а ты сиди дома, раз не бывают!

– Ладно, бывают, – согласилась хитрая Ритка.

– Катюха, раздевайся, давай шубу! – Галка вдруг ахает: – Какое платье! Шикарное! Просто шикарное! А ты не хотела! Скажи мне спасибо!

– А где Веник? – спрашиваю я.

– Папа удрал к бабушке! – кричит Ритка. – Она и нас приглашала, но мы не захотели. Ну его на фиг!

Галка отвешивает ей подзатыльник. Пожимает плечами и шепчет мне, косясь на Ритку:

– И правда, черт с ним! Нам и без него супер-пупер.

Я определяю подарки под елку. И вся троица – старшенькие, Славик и Лисочка, и Ритка тут же усаживаются на диван, не сводя взглядов с ярких упаковок.

– Мама, можно… ну мама! – ноет Ритка.

– Только попробуйте! – говорит Галка.

– А когда?

– Когда я скажу! Скажите спасибо, что не утром! До утра эта команда не доживет, – говорит она мне.

В начале двенадцатого мы усаживаемся за стол.

– Катюха, открывай шампанское! – командует Галка. – Будем провожать!

Открыть шампанское я не успеваю, в дверь звонят.

– Это Аля! – хихикнула Галка. – Со своим кавалером. Посмотрим на это чудо.

Она бежит в прихожую. Я слышу ее душераздирающий вопль и вскакиваю. Грабители!

И застываю на пороге прихожей, опираясь плечом о косяк. Мне кажется, я сейчас упаду – коленки мои подламываются, жаркой волной окатывает с затылка до пяток, губы пересыхают. Ситников, отряхивая снег с дубленки, пристраивает ее на вешалку. Галка повисает у него на шее. Он смотрит на меня поверх Галкиной головы в светлых кудряшках. Мы смотрим друг на дружку…

– Вот, шел мимо, – говорит он хрипло и откашливается. – Дай, думаю, зайду, поздравлю с праздником. Не прогоните?

Галка испускает новый восторженный вопль. На шум выбегают детишки, в прихожей определяется куча мала. Ритка тоже визжит и тут же запускает ручонки в изрядных размеров торбу, принесенную Ситниковым. Славик и Лисочка не отстают от Ритки. А Галка висит на ситниковской шее и не обращает ни малейшего внимания на вызывающее поведение молодняка.

…Ситников открывает шампанское.

– За старый год! – кричит Галка.