Темный час

Обернувшись, идущая последней Моргана первая видит устремившихся к ним вооруженных людей. Не удается рассмотреть, осквернены они или нет, да и важно ли это? Крепче вцепившись в бок Винсента, Ришар понимает, что им не скрыться – даже если они побегут. Ублюдки совсем близко, они застали их врасплох, и сейчас среди них нет никого, кто мог бы дать отпор. Даже опустив Блара на землю и выхватив меч, Моргана вряд ли сможет сделать хоть что-то.

Они близко. Моргана видит сквозь пелену дыма их искаженные скверной и желанием убить лица.

И именно тогда живая изгородь срастается в единое целое, закрывая проход, сквозь который они прошли. Вырвавшись из земли, могучие корни оплетают ее поверху, укрепляя словно броня. Обернувшись, она изумленно смотрит на мачеху. Скинув туфли, леди Ришар стоит перед ограждением, подняв вверх напряженные руки. Кончики ее напряженных пальцев слабо светятся зеленым, пока Эстель все наращивает корневой щит, не позволяющий врагу достать их.

– Вы должны немедленно уходить, – с трудом произносит она, продолжая тянуть силы из самых недр земли. – Не знаю, как долго я смогу сдерживать их.

Поняв, о чем она говорит, Алистер в одно мгновение оказывается возле матери. Он смотрит на нее с ужасом, хватая за ткань ее темно-синего платья, словно бы намереваясь держаться за нее до тех пор, пока она не одумается.

– Мама, о чем ты говоришь? Идем! Аврора сказала, что мы совсем близко!

Эстель смотрит на него с болезненной и виноватой улыбкой:

– Прости, дорогой, но мне нужно остаться. Я дам вам столько времени, сколько потребуется.

– Нет, нет! Мы можем нести тебя!

– Я должна касаться земли, Алистер. Ты знаешь это. Послушай меня, – от напряжения капля голубой, как у всех магов, крови стекает из носа по ее верхней губе, – ты должен быть сильным. Знаю, тебе страшно, но так нужно.

– Мама, пожалуйста!..

– Алистер! – несколько резко прерывает его мать. – Прошу.

Слезы стекают по щекам, и Эстель жмурится, стараясь сдержать их. Ее губы дрожат, но руки непоколебимо продолжают удерживать корни на месте. Пусть это дается ей с трудом, ведь Эстель никогда не пользовалась своим даром в подобных целях, она намерена сдерживать натиск до тех пор, пока дорогие для нее люди не окажутся в безопасности.

Так же, как и ее муж.

Приблизившись, Аврора мягко накрывает плечи Алистера ладонями, потянув за собой и заставляя отступить на шаг назад. Не сдерживая слез, юный лорд Ришар смотрит на свою прекрасную рыжеволосую мать с отчаянием, с огромным трудом заставив себя выпустить из хватки ее платье. Принцесса уводит его, не позволяя одуматься, и тогда Моргана подходит ближе. От жара бушующего вокруг них пламени чешуя на ее лице и руках проявляется лишь сильнее, выдавая в ней гидерийскую кровь. Эстель улыбается нежно, шепнув одними губами:

– Позаботься о нем.

Моргана находит в себе силы лишь на то, чтобы кивнуть в ответ. Перехватив Винсента покрепче, она уходит прочь, следуя за остальными, понимая, что если задержится хоть на мгновение, то ни за что не позволит леди Эстель сотворить задуманное.

К тому моменту, когда ей удается нагнать остальных, Аврора уже стоит перед крепкой каменной аркой, украшенной магическими символами. В самом центре свода блестит фиолетовый камень шестиугольной огранки, вставленный в специальное крепление. Ей не удается рассмотреть, что именно делает принцесса, но в это самое мгновение камень загорается ярким светом, который, струясь вниз по обеим сторонам арки, наполняет собой очертания знаков. Как только каждый из них наполняется энергией, в самом центре арки появляется небольшой шар, стремительно развернувшийся во весь ее размер. Теперь она куда больше похожа на зеркало, в мутной поверхности которого видно не их отражения, а заставленную стеллажами светлую комнату.

– Быстрее, – призывает Аврора, отходя в сторону для того, чтобы люди могли пройти сквозь портал.

Аристократы, которых они все это время вели за собой, проходят в него первыми. Стараясь не толкаться, лорды и леди торопятся изо всех сил, желая как можно скорее оказаться в безопасности. Следом за ними принцесса подталкивает к проходу Алистера – он мнется, оглядываясь в надежде увидеть мать, но леди Эстель так и не появляется. Понимая, что у них нет времени, Аврора вынуждена настойчиво взять его за руку и провести за собой, кинув быстрый взгляд на Моргану.

Ришар лишь кивает, показывая тем самым, что идет следом. Позади она слышит треск, похожий на сломанный ствол дерева, и короткий женский вскрик. Все внутри нее рвется назад, требует спасти Эстель, но Моргана не может.

Проходя через арку, она протягивает руку, выхватывая артефакт из крепления. Стоит камню оказаться в ее ладони, как символы стремительно угасают один за другим, и Моргана едва успевает оказаться на той стороне, когда портал стремительно закрывается.

VI

6:18 Века Девы, Клатаго, четвертый день аурели

– Так не может продолжаться!