Темный Дар

— Вечный Лес? — повторил ученый. — Высший? Высшими эльфы называют прошедших Путем Жизни. Знаешь, надо бы с Зеаном посоветоваться. Думаю, что твои сны не просто сны, а нечто большее. Ведь они повторяются?

— В мельчайших подробностях.

— Тогда — тем более. Сядь, подожди.

Горберг повернулся к стене, на которой, повинуясь его мысленному приказу, загорелся голоэкран. Вскоре там появилось лицо Зеана Темного. Увидев, кто его вызывает, маг улыбнулся и кивком поздоровался. Выслушав рассказ о снах Лены, он ненадолго задумался, затем сказал:

— Вечный Лес… Я вам как-то рассказывал о нем. Если бы на Аллиане пробудился Вечный Лес, то половина наших проблем была бы решена. Но ведь там ничего необычного не происходит.

— Происходит, — возразил Горберг. — Еще как происходит! После трансляции нами в небе Аллиана записи о преступлении рейнджеров очень быстро изменился рисунок и цвет эгрегора материка. До этого было черно-багровое облако самого неприятного вида, а сейчас — ровное, чистое зеленое сияние.

— Ровное зеленое сияние?.. — медленно встал маг. — Так! Нам с вами немедленно нужно навестить темноэльфийский Дом Вечного Леса. Похоже, случилось что-то очень серьезное, а там нам, возможно, смогут разъяснить что именно. Да, девочку обязательно захватите с собой! Ее сны что-то значат.

— Хорошо, сейчас буду, — тоже встал ученый.

* * *

В Доме Леса не ждали гостей, темные эльфы пребывали в полной растерянности — происходило что-то непонятное. Почти каждый слышал невнятный зов, не дающий покоя ни днем, ни ночью. По мере приближения к меллорновым рощам этот зов усиливался, по мере удаления — ослабевал. Однако не затихал ни на минуту. Только старейшины, кажется, кое-что понимали — они собрались под сенью меллорнов и что-то не спеша обсуждали, раздраженно отмахиваясь от вопросов молодых эльфов. Те ходили вокруг в надежде, что им хоть что-нибудь сообщат — неизвестность очень угнетала.

Появление из портала Зеана Темного в сопровождении еще одного старика и миниатюрной человеческой девушки заставило эльфов возбужденно переглянуться — раз прибыл сам глава Лорага, то дело серьезное. Кто-то тут же сбегал к меллорновой роще и предупредил старейшин о гостях. Те ничуть не удивились, приказав привести Зеана вместе со спутниками к ним.

Войдя в рощу, маг поклонился удобно расположившимся на траве старым эльфам, затем повернулся к своему спутнику и негромко сказал:

— Прошу вас не скрывать ауру, уважаемый мар Горберг.

Тот ничего не сказал, только улыбнулся, кивнул… и ничего не случилось. Однако трое старейших эльфов тут же оказались на ногах и низко поклонились, как не кланялись никогда и никому.

— Вы оказали нам величайшую честь своим визитом, высший… — заговорил один. — Мы не знали, что в нашем мире уже есть высшие…

— Я не из вашего мира, — безразлично пояснил гость. — Хотя мы с коллегой взяли нескольких учеников-аэйранцев. Среди них — одна эльфийка из Дома Познания Тьмы.

— Это очень обнадеживающее известие, — переглянулись старейшие.

— На Аллиане происходит что-то непонятное, — снова заговорил Горбег после недолгого молчания. — Аура эгрегора вашей бывшей родины очень сильно изменилась.

Он коротко рассказал эльфам о трансляции событий в погибшей деревне темных и последовавшем за этим. Затем поведал о снах Лены и словах, которые она разобрала.

— Мы тоже подозреваем, что Вечный Лес окончательно пробудился, — вздохнул старейший Харталас. — Наши меллорновые рощи ожили, почти все из нас слышат зов, но еще невнятный. Пытаемся звать в ответ, но это ничего не дает. Хранящие жизнь почему-то молчат.

— Но что такое этот ваш Вечный Лес? — настороженно спросил ученый.

— Что? Скорее, кто. Наш народ всегда отличался от других, еще на первой прародине, не на той, откуда мы пришли на Айэран, эльфы жили в симбиозе с растительным разумом, состоящим из миллионов и миллионов меллорновых деревьев. Его и называют Вечным Лесом. Но Лес не сразу становится разумным, для адаптации в новом мире ему нужно не менее пяти-семи тысяч лет, только после этого он входит в полную силу и начинает преобразовывать нас, делая хранящими жизнь. Благодаря его воздействию эльфы живут много дольше иных рас. В других мирах мы были почти бессмертны, не знали, что такое старость. Но…

Харталас вздохнул и продолжил: