Темный город

Она, пожалуй, одна из самых добрых женщин, что я когда-либо встречала в мире. В детстве, она была моим кумиром. Я любила подолгу сидеть с ней, слушая её сказки, у неё их было целое море, и каждый раз я удивлялась тому, как можно столько всего держать в своей голове, но она никогда не выучивала их наизусть, никогда не читала, не слушала, а просто придумывала, брала сюжеты из головы, приукрашала, вставляла паузы где нужно, и рассказывала это всё нам с Брэдли с такой интонацией, что хотелось слушать всю ночь. Но всё не вечно, мы повзрослели, а у бабушки отказали почки. Теперь она подолгу спит, плохо видит, говорит медленно и певуче, и только иногда доходит до магазина, чтобы побеседовать с сожителями одной улицы.

Мы сели за стол и закатили долгую беседу о том, как быстро проходит жизнь. Я по своему обыкновению молчала и перебирала в голове возможных жертв. Я думала, что это Тони. Эрика звонила мне этим днём, говорила, что у неё всё отлично. Безмятежный голос Фила я слышала вчера, он рассказал мне, как Кевин среди ночи убежал из дома своей бабушки, чтобы встретиться с новыми знакомыми. Я знала, что у Рэя и Грейс всё хорошо. А вот о Тони не знала ничего. И хоть отец и уверял меня буквально прошлым днём, что его сотрудник жив и невредим, я понимала, что жизнь в городе, где обитает убийца, непредсказуема. Он может быть жив сейчас, но не через пять минут.

— Я помню, в детстве и я играла на речке, — вывела меня из раздумий мама. — Ты ходила?

— Да, проходила мимо.

Я вспомнила, как шла вечером по улице, думая, куда бы свернуть. Фактически, я знала всю деревню от и до, но всё равно искала места куда заглянуть. И я нашла небольшую речку, возле которой стояли подростки из соседнего города, там же были и взрослые, и дети, и все, кто захотел отдохнуть в выходной день возле речки. И я сразу ушла, потому что не таким мне запомнилось это место в детстве. Когда мне было семь, это была только наша речка, наша с Брэдли и местных ребят. Здесь стояла тарзанка, и мой брат был единственным, кто когда-то осмелился прыгнуть с неё. И он единственный, кто сломал на ней руку. И после этого её навсегда сняли, поставили табличку «Запрещено купаться» и оградили забором. Вот мне семнадцать, забор сломали, старая и сломанная табличка давно уже погнулась, люди приходят сюда на пикники, а я всё ещё вижу тарзанку, старый футбольный мяч и тополиный пух, что разлетаются во все стороны на фоне тёплого вечернего солнца. Я была влюблена в парнишку, который, как я узнала, два года назад уехал учиться в Вашингтон и больше никогда не возвращался в родные окрестности.

Мы поужинали такой же вегетарианской едой, которую я ежедневно ем дома, обсудили все наши дела, забыв упомянуть только то, что творится в Тенебрисе. Вместе с мамой нам нужно было молчать об этом, потому что все мы знали, чем это обернётся, и мы не хотели обеспечить бабушке больничную палату, мы не хотели, чтобы она тоже, как и мы, жила, волнуясь каждый час своей жизни. Мы с мамой, конечно, делали вид, что ничего не происходит в городе, но мы не могли не показывать это взглядом. Я смотрела на маму и спрашивала: «Кто-то умер?», и она отвечала: " Да, и это ещё не всё».

Долго и мучительно тянулись минуты этого ужина. Я и не ждала, что мы уже наконец-то выйдем из дома. Мы сели в машину и до тех пор, пока не завернули за поворот, я махала бабушке рукой. Когда мы удалились окончательно, я резко повернулась к маме:

— Скажи мне, — чуть громче обычного протараторила я. — Это Тони?

— Это не твои друзья, — таким же поспешным тоном сказала мама. — Но ты понимаешь, что в городе больше жить нельзя.

— Что ты хочешь этим сказать? Мне придётся до конца этого года сидеть у бабушки?

— Нет, — почти не следя за дорогой, ответила мама. — Мы будем искать небольшую квартиру в Сиэтле, чтобы Брэдли наконец-то жил в нормальном доме, а не в своей помойке.

— Прямо сейчас? — удивилась я.

— Да, мы прямо сейчас будем смотреть квартиру. Потому что так больше не может продолжаться.

— Но у меня школа.

— Она перейдёт на дистанционное обучение.

— Это как? — удивилась я.

— Домашнее задание будет выкладываться в интернет, тебе придётся выполнять всё, а в конце недели высылать выполненное задание учителю.

— Мне это нравится, — улыбнулась я.

— Ты ведь понимаешь, что не все твои друзья теперь вернутся?

И тут я поняла, что жизнь в страхе коснулась и меня тоже. Жителей Тенебриса так мало, и как я только могла надеяться на то, что меня, мою семью, моих друзей это обойдёт стороной?

— Наш папа ведь поймает убийцу! — спросила я с наивностью в голосе. Я не хотела, чтобы мама отвечала правду, я хотела, чтобы она успокоила меня, пусть даже и соврав для этого.

— Вызвали подкрепление. Он теперь не один разбирается с этим.

Впереди у нас была недлинная дорога домой. Вот только дома уже никто не ждал и никогда этот дом не станет прежним.

— Кто всё-таки умер? — спросила я. — Или мы просто возвращаемся домой, пока на нас всё ещё висит этот знак.

— Ты же знаешь, что я бы не позволила тебе вернуться при таких обстоятельствах.